天文學家最新發現一條星河，4000顆恆星一起奔流數億年
最近一期頂級天文期刊《天文與天體物理》A&A刊登一篇學術成果，維也納大學天文學家利用蓋亞衛星數據發現：一條至少由4000顆恆星組成的星流，就在太陽系不太遠的地方，一起運行奔流。
所謂星流stellar stream，就是由眾多恆星構成的、貌似一條星河的恆星群。你可以想像成在太空中一條流淌的星星河流。
這條星流位於南天星座玉夫座方向，幾乎橫越南天的1/3。
這是一張星空投影示意圖，新發現的星流恆星以紅點標註。而銀河盤面以銀南極為中心繞了一整圈。
所謂銀南極，就是銀河坐標系的南極（簡稱銀南極），這張圖就是銀南極為中心的一張星空球極平面投影圖，從地球上觀測，銀南極位於南天星座玉夫座當中，跟南極方向的天南極並不一樣。
這條星流有多遠？
根據維也納大學天體物理學家Stefan Meingast測算，距離我們太陽系只有326光年。以直徑10萬光年的銀河系尺度來看，的確不太遠。
這條星流何時誕生的？
大約誕生於10億年前，也就是這些恆星作為一個整體（星團）共同形成於10億年前。
星流到底是如何形成的？
簡單來說，是被銀河系巨大的引力場拉開的，從10億年前一個緊密的星團，逐漸被引力拉扯，最終分散成一個恆星河流。
要知道，時間的力量！10億年時間已經讓整個銀河系足足公轉了4圈。正因為有足夠的時間，才能讓一個星團慢慢拉長，變形成為星流狀結構。
這就像媽媽手中的一團面，揉來揉去終於揉成了長條狀。宇宙中的媽媽就是銀河系，看不見的手就是引力場作用在星團身上的潮汐力（tidal forces）。
未來星流將會怎樣？
百川歸海，最終完全匯入到銀河系當中。在整個銀河系的引力場作用下，從一個星團變成一條星流，再分散、融入到整個銀河系星海中……當然，這一過程需要數十億年。
所以，劉慈欣才會說：時間是最狠的東西。
