心狠手辣的老慈禧太后是如何煉成的？
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英法聯軍進攻大沽口，進而進佔天津。天津失守，北京洞門大開。
《火燒圓明園》劇照
編
者按
咸豐十一年（1861），咸豐病逝於承德避暑山莊，臨終前遺詔立6歲的兒子載淳為皇位繼承人（同治），任命肅順等8人為「贊襄政務大臣」（俗稱「八大臣」），輔佐小皇帝處理政務。同時，咸豐帝又將自己平常用的兩方閑章「御賞」「同道堂」，分別賜給皇后鈕祜祿氏（慈安太后）和載淳生母懿貴妃葉赫那拉氏（慈禧太后），規定在同治親政前，所發諭旨必須同時鈐用這兩方印章才能生效。
「御賞」（左）、「同道堂」印
這兩方印章現藏故宮博物院，與「皇帝之寶」之類的煌煌巨璽相比，略顯寒酸，但發生在它們背後的故事，卻十分玄妙。
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咸豐遺命：
看似天衣無縫
咸豐十年（1860），英法聯軍逼近北京，京城震動。八月七日，清軍精銳在通州八里橋與英法聯軍展開激戰，全軍覆沒，京城門戶洞開。第二天，咸豐以「北狩」為名，攜帶皇子、皇后和懿貴妃等人，出圓明園後門，逃往熱河避暑山莊。不久，英法聯軍佔據了圓明園，並一把火燒掉了這座「萬園之園」。九月十一、十二日，奉命「留守」北京的恭親王奕訢與英法代表簽訂了喪權辱國的《北京條約》，之後英法聯軍退出北京。
英法聯軍退出北京後，奕訢多次懇請咸豐立即起駕回京，但咸豐以「夷務未定」為由，拒絕回京，準備過了這個冬天再說。可轉年春天，身體本來就不好的咸豐卻病倒了。拖到夏天，病越來越重，於咸豐十一年（1861）七月十七日「賓天」了。
臨終前，咸豐對自己的後事做了如下安排：
一、立唯一的皇子載淳為皇太子；二、命御前大臣載垣、端華、景壽，大學士肅順和軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛8人為「贊襄政務大臣」，輔佐皇太子；三、授予皇后鈕祜祿氏（同治即位後升格為皇太后）「御賞」印章、載淳生母懿貴妃（同治即位後也升格為皇太后）「同道堂」印章，規定在同治親政前皇帝所發諭旨由「贊襄政務大臣」擬定、加蓋「御賞」和「同道堂」印章後才可生效。
咸豐的這一套安排，概括為8個字就是，「垂簾輔政，兼而有之」，可謂用心良苦。他想的是利用懿貴妃這位精明的「太子母」來制衡輔政的「八大臣」，又擔心懿貴妃獨攬大權，再安排比較老實、也沒有什麼治國才能、但是「位份」高於懿貴妃的皇后鈕祜祿氏來制約她，並作為懿貴妃和肅順之間的緩衝。野史傳說，咸豐曾寫了一封密詔交給皇后保管，賦予她一樁生殺予奪的大權：懿貴妃如能安分守法則已，否則皇后就可以出密詔殺之。
咸豐可能以為，這種類似於三角權力制衡的安排，應該是天衣無縫的。然而，他卻將一個極為重要的人物排除在外，從而導致了後來的一場宮廷政變。
真正的「第三方」
其實，咸豐所安排的「三角」權力，一開始只有兩「角」：皇后和懿貴妃雖在一些小事上有分歧，但基本上可以看作是一體的，小皇帝又小，談不上有什麼政見，孤兒寡母「三位一體」，合起來只能算作一個「角」；「八大臣」雖然也不是鐵板一塊，但也可以算作是另一個「角」。實際上，第三「角」是存在的，但咸豐卻裝作看不見，那就是恭親王奕訢。
恭親王奕訢
醇郡（親）王奕譞（中）
咸豐（奕詝）和恭親王（奕訢）是道光皇帝的第四子和第六子。道光晚年，最有希望成為皇位繼承人的只有他們兩人。奕詝是皇后所生，既是嫡子，又是實際上的長子，「奪魁」呼聲很高，但是，不論是相貌，還是聰明度，不論是文才，還是武功，奕詝都遠不及他的六弟奕訢。道光曾有意傳位給奕訢，但又覺得奕詝老實穩重也不錯，一時難以取捨。據說，為了最終確定誰當皇太子，道光特地帶兄弟倆到南苑去圍了一次獵，想看看他倆的表現再說。
在圍獵的過程中，奕訢充分發揮了自己的騎射功夫，打到了許多獵物。而奕詝卻只是獃獃地站在一旁，一箭不發。圍獵結束後，奕訢提著自己的「戰利品」去見父皇，而奕詝卻兩手空空，一隻獵物也沒有。道光很納悶，問他到底是怎麼回事？奕詝「撲通」一聲跪在地上道：「父皇經常教導我說，要有仁愛之心。現在是春天，正是母獸懷孕的時候，如果我把它射死了，那麼就連它腹中尚未出生的幼獸也死了。我實在不忍心這麼做。」道光聽後十分感動，讚歎道：這才真是具有帝王心胸的人說的話啊！於是決定將皇位傳給奕詝。
咸豐皇帝朝服
奕詝成了笑到最後的人，成了新皇帝（咸豐），但對於他的「競爭對手」奕，總有那麼些顧忌。因此，到了臨終託孤的關鍵時刻，咸豐有意地將這位能幹的、和自己血緣最近的弟弟排除在權力中心之外。這足以說明在咸豐的心裡，在「八大臣」「兩宮」和奕訢這三股勢力中，奕訢是「最危險的」，也是最需要防範的。
奕訢當然忍不下這口氣。此時奕訢將近30歲，年富力強，「留守」北京期間，既簽署了和約，使英法聯軍退出了北京，也形成了自己的一股政治勢力，可以稱之為「北京派」，足以與遠在熱河的「八大臣」（權且稱之為「熱河派」）遙相對峙。咸豐遺命，不但把奕訢、也把整個「北京派」都排斥在了權力中心以外，頗具實力的他們，豈能善罷甘休！
「大人物」奕訢
「編劇、導演兼主角」
看過早年電影《火燒圓明園》《垂簾聽政》的人想必都有這麼一個印象：推翻「八大臣」的那場政變，都是由年輕的懿貴妃（慈禧太后）一手策劃的。但歷史學家並不這麼看，他們認為，奕訢才是一個「編劇、導演兼主角的大人物」。
開始參政的懿貴妃
政變前後的三個月時間裡發生了很多事，不過稍加梳理，線索還是清晰的。
第一，「八大臣」與兩宮皇太后、奕訢都存在矛盾，並促成了後二者的聯手。
奕訢離開熱河不久，御史董元醇就奏請太后「權理朝政」、並「簡親王一、二人輔弼」。有人認為這是慈禧太后指使的。實際上，董元醇只是一個小官，身在深宮的慈禧太后根本就沒可能認識他，最有可能指使董元醇的是奕訢的同黨、大學士周祖培。值得注意的是，董元醇的奏疏中的「簡親王一、二人輔弼」，使人強烈感到，這些奏疏的背後，晃動著恭親王奕訢的影子。「董元醇上書」，最有可能是「北京派」對「熱河派」的一種試探，而結果發現，「熱河派」在這件事上是絕沒有商量餘地的。
此時的「八大臣」，看似很強勢，卻不想他們的強勢，反而推進了「北京派」與兩宮皇太后的聯合。此外，雖然董元醇的奏章被駁斥了，但事情鬧得不小，「垂簾」之說也從此為人所知，也算是一種輿論準備吧。
第二，軍事準備。勝保在和太平軍打仗時是個「常敗將軍」，被戲稱為「敗保」，不過，咸豐十年抵抗英法聯軍入侵北京時，他率所部配合僧格林沁的主力部隊作戰，打得倒是很勇敢。戰後，勝保奉旨收攏散布在京畿一帶的殘兵敗將，共得一萬餘人。此時，勝保的這支軍隊離京師很近，是一股不可忽視的力量。
咸豐「賓天」後不久，勝保不顧熱河方面「統兵大臣等毋庸奏請叩謁梓宮」的禁令，徑自前往熱河「叩謁梓宮」，路過北京時與剛從熱河回京的奕訢單獨見了一面。很明顯，奕訢是在爭取勝保的支持，可能還有一些具體的行動計劃。
此外，任命奕譞為步軍統領一事也值得注意。奕譞，道光第七子，奕訢的異母弟弟，也是慈禧太后的妹夫。步軍統領俗稱「九門提督」，位置非常關鍵。據說奕譞得到這個重要職位，是通過慈禧太后的努力。一次，慈禧召見「八大臣」時說，端華的差事太多了，可以去掉一兩個，比如步軍統領。端華說他只是「行在」（熱河）的步軍統領。慈禧太后便順勢提出，那就讓奕譞做（京城的）步軍統領吧。「八大臣」同意了。一是礙於慈禧的情面（以為她只是想給妹夫謀點福利），二是覺得奕譞年紀還小（不到21歲），沒有什麼實力。可他們卻沒想到，奕譞的這份「福利」，後來給他們造成了致命的麻煩——政變發動後，帶兵到密雲逮捕肅順的，正是奕譞。
皇室遷往熱河途中，奕?把一封信和一張紙條悄悄交給懿貴妃。
肅順等人成為懿貴妃的心腹大患。
電影《火燒圓明園》劇照
第三，政變細節，多為奕訢策劃。傳說為了聯絡奕訢，慈禧太后曾對自己的心腹安德海施「苦肉計」，將他從熱河趕回北京，好讓他與奕訢商量政變細節；也有說慈禧太后利用親信榮祿來與奕訢互通消息的。但這些都是「小說家言」，基本沒有可能。唯一比較確定的是奕訢到熱河奔喪時曾與兩宮皇太后「獨對一時許」。這「一時許」，他們到底商量了什麼？
其實這事不值得細究。政變是非常複雜的，如果這次「獨對」是在密謀政變的話，也不過是商量了一個非常粗略的「方向」，大量的細節還得由奕訢來實施。最重要的一點是，逮捕了肅順等人後，還要想好如何定他們的罪。實事求是地說，肅順是一個頗有政務能力的高手，其飛揚跋扈雖然惹得「北京派」、慈禧太后不滿，但是並沒有什麼實際過錯，而要「羅織」出「八大臣」的罪名，就非得「北京派」中的老手出手了。
以同治詔書形式公布的「八大臣」罪狀主要有兩條：（1）英法聯軍入侵、圓明園被焚、京城百姓受驚、咸豐皇帝被迫「北狩」等災難，都是「八大臣」一手造成的；（2）擅改諭旨、力阻垂簾。這兩條「罪名」，「扣」得非常巧妙。將英法聯軍入侵而引起的生靈塗炭等責任都加諸「八大臣」，實際上是利用了民心。據說肅順被拉去處斬時，一路圍觀的百姓向他拋擲石塊等物，並罵他「賣國賊」。北京在戰爭中受到的破壞很大，而對「八大臣」的處置，給了普通百姓一個很好的發泄機會。至於第二條「擅改諭旨」顯然是莫須有，但為了置對手於死地，炮製這樣的罪名也是必要的，否則僅憑第一條，頂多只能算是「工作失誤」，不是死罪。慈禧太后此時雖然有政治野心，但是文化水平不高，也沒有真正的從政經驗，如此巧妙的主意，自然不會是她想出來的，而應是奕訢指使本派的文案「高手」們所為。
心狠手辣的老慈禧太后
「成功上線」
從政變成功到同治親政的這12年時間，「御賞」主人慈安太后和「同道堂」主人慈禧太后攜手垂簾聽政，輔佐小皇帝渡過了很多難關。那一段時間可能是「孤兒寡母」最困難的一段時間。太平軍佔據著長江下游，捻軍縱橫黃淮流域，天地會遍擾兩粵閩台，苗回起事於西南、西北，更有英、俄、日等國覬覦著邊疆。為了處理連續不斷的內憂外患，兩宮皇太后可以說是「朝乾夕惕，倍極勤勞」，一次又一次地將「御賞」和「同道堂」兩章一前一後地蓋在了各道事關生死存亡的諭旨上。直到同治十二年（1873）同治皇帝親政，「御賞」和「同道堂」才完成了自己的使命，被收到了庫房裡。
同治小皇帝
慈安太后像
沒想到的是，同治才親政一年多，就意外地去世了，這對權利慾極強的慈禧太后來說，是個很好的機會。本來，按照「家法」，同治的繼承人應該在他的下一輩「溥」字輩中挑選，但如果這樣慈禧就變成了「雖尊而疏」的太皇太后，失去垂簾聽政的資格，於是，她「一語即定」，選中了與同治同輩、年僅4歲的載湉做皇帝（即光緒），並再次以太后的身份重新垂簾聽政。
光緒初年，天下相對太平，慈禧太后的地位也越來越穩固。此時，那兩位在她最困難的時候曾經甘苦與共的人逐漸變得「沒用」和「多餘」了。一位是慈安太后，另一位就是弈訢。
光緒七年（1881）三月初十日，慈安太后「暴崩」。據說當天早上，奕訢、左宗棠、王文韶等人還見過慈安，沒有什麼異樣。但奕訢等人退朝後不久，宮裡就傳出慈安太后「暴崩」的消息。事發突然，上上下下都有懷疑，但因懼怕慈禧太后，「絕無一人敢詰問病狀者」。然而，這卻不能阻止人們在私下裡議論。慈安去世後第二天，事件的親歷者、光緒師傅翁同龢就在日記里偷偷地議論道：「則昨日五方皆在，晨方天麻、膽星，按雲類風癇甚重。午刻一按無葯，雲神志不清，牙緊。未刻兩方雖可灌，究不妥云云，則已有遺尿情形，痰壅氣閉如舊。酉刻一方雲六脈將脫，葯不能下，戌刻仙逝云云。始則庄守和（太醫——引者注）一人，繼有周之楨，又某共三人也，嗚呼奇哉！」
由發病到死亡，前後僅12小時，的確「奇哉」。這不禁使人懷疑，慈安太后是被慈禧太后害死的。雖沒什麼真憑實據，但考慮到慈禧太后的一生所為，也不排除這種可能。
剩下的唯一對慈禧太后的權力構成威脅的，只有她昔日的政治盟友奕訢。早在同治初年，局勢稍定之後，慈禧就曾給過奕訢下馬威，削去了議政王頭銜。但奕訢的權力依然很大。光緒九年（1883），法軍進攻清軍駐守的山西（越南境內的山西，那時候越南還是中國的藩屬國），由於將帥無能、兵無鬥志，山西、北寧、興化等戰略要地相繼失守，朝野震動。戰爭的指揮機構、奕訢領銜的軍機處成了眾矢之的。這正是慈禧太后所需要的，於是她便以光緒皇帝的名義，重組軍機處，並以「委蛇保榮」「謬執成見」等罪名將奕訢「開去一切差使」，將奕訢以及他的班底徹底驅逐出了權力中心。
年輕時的慈禧太后像
我們「熟悉」的那個慈禧太后
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