冷戰時期的美軍「海洋實驗室」計劃以悲劇結尾

20世紀60年代，NASA的第一位宇航員在遙遠的地球之外測試了人類忍耐力的極限。與此同時，無畏的潛水員組成的隊伍也在地球上同樣難以生存的環境里探索了相似的界線，那就是陰暗、寒冷和高壓的海洋深處。

這個折磨人的計劃的代號是「海洋實驗室(Sealab)」，是在冷戰期間由美國海軍發起的。被稱為「水肺潛水員(aquanauts)」的參與者被訓練一次要在水下加壓的環境里生存數天，所處的深度能夠製造出巨大的生理挑戰。海洋實驗室的環境會通過3個階段逐步進入一個越來越深的深度。但是隨著1969年一名潛水員喪命，官方認為這個計劃的風險實在是太大了，於是終結了該計劃。

這個早已被遺忘的潛水員的故事在2月12日晚上9點在PBS播放的新紀錄片《海洋實驗室》中浮出水面。

從上世紀50年代到60年代，美國和蘇聯之間的太空競爭逐漸升溫。但是他們也關注著彼此為潛水艇戰爭做準備的深海技術上的開發。紀錄片《海洋實驗室》的導演和製作人Stephen Ives告訴Live Science說，為此，美國海軍建立了一項計劃來測試人類能進入海洋的最大深度。

「諷刺的是，雖然海洋遠比平流層更加觸手可及，但是海洋的秘密卻比太空要更加多，」Ives說道。

深海會對人類身體上施加重壓，擠壓著人類肺部和其他組織中的氧氣。潛水者潛入的水域越深，身體安全的回到正常表面氣壓所需的時間就越久。從深水裡上浮的過快會向身體組織中釋放氮氣泡，這會引發減壓病，潛水者的身體會出現疼痛難忍的痙攣與癱瘓，這會是致命的。

越來越深

該計劃的第一個水下實驗室是1964年的1號海洋實驗室，美國海軍引入了一個名為飽和潛水法(saturation diving)的新技術。根據美國海軍研究局(ONR)在1965年6月發表的一篇報告，潛水員會在一個特殊環境里生活，該環境會使他們的血管充滿和周圍水域壓力相同的氦氣和其他的氣體，這能夠讓潛水員在深海中待更久，還不會有減壓病的風險。

ONR報告說，4名潛水員在百慕大附近海面下59米處的一個海底實驗室中生活工作了11天，他們呼吸的是由氦氣、氧氣和氮氣組成的混合氣體。

1965年的時候，2號海洋實驗室被安置在了加州拉荷亞附近62米深的海底。1965年9月26日，圓滿成功的30天任務為潛水員Scott Carpenter贏得了一個來自總統約Lyndon B.Johnson的祝賀電話。根據美國國家檔案館的記錄，和總統通電話的時候Carpenter還處於實驗的減壓過程中，由於身處氦氣豐富的環境，他的聲音異常的尖。

在電話的錄音中，總統Johnson顯然對Carpenter的卡通聲音十分淡定，熱情的表示了感謝並且對他說：「我想讓你知道，美國為你自豪。」

一份持久的遺產

但是在1969年2月份，該計劃遭遇了悲劇。在3號海洋實驗室被放置在加州聖克萊門特沿海183米深的海底後出現了氦氣泄漏。當潛水員潛到水下去維修這處泄漏時，潛水員Berry Cannon因二氧化碳窒息身亡。根據美國海軍海下博物館，Cannon的死為「海洋實驗室」計劃以及所有的美國海軍飽和潛水試驗畫上了句號。

Ives說，雖然「海洋實驗室」計劃在將近50年前結束，但是它對海洋研究和深海探索產生的影響是持長遠的。目前全世界唯一一個配備齊全的水下實驗室「水瓶座實驗室」主要是歸功於這一計劃，該實驗室的前任所有者是美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)，現在由佛羅里達國際大學所有和管理。

NOAA表示，「水瓶座實驗室」位於佛羅里達群島國家海洋保護區中Key Largo附近18米深處的海底，執行任務的研究人員通常可以在水下生活工作10天之久。

Ives表示，但是「海洋實驗室」計劃遺產的另外一個重要部分是它點燃了一個長久的科學承諾去研究地球上海洋的最深處，並且研究它們是如何影響全球的氣候和生態系統的。

「海洋對於我們這個世界有多重要，它讓我們有了新的見解。海洋是地球上生命賴以生存的系統，」Ives說，「我認為『海洋實驗室』計劃幫助我們了解到這一點。」

本文譯自 Live Science，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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