古代最嚴肅的科舉考試，有時比演戲還熱鬧！
古代報喜
現在的高考，要求是非常嚴格的。但是，與古代的科舉考試要求相比，那就差遠了——科舉考試嚴重違規，可以殺頭！
吳敬梓《儒林外史》對科舉考試多有諷刺，其中的《范進中舉》，大家都特別熟悉，寫的是范進參加鄉試中了舉人後喜極而瘋，最後靠老丈人一巴掌打回原形。
《儒林外史》中范進，非常可樂：眾人找范進報喜時，「范進抱著雞，手裡插個草標，一步一踱的，東張西望」，正在市場上賣雞。瘋了以後，「范進正在一個廟門口站著，散著頭髮，滿臉污泥，鞋都跑掉了一隻，兀自拍著掌」。
但是，當時的范進穿著什麼衣服，吳敬梓沒有詳細描寫。
吳敬梓為何不詳細描寫范進的服裝呢?不好寫。
秀才
范進未中舉前，身份自然是秀才。秀才、舉人、進士，是科舉時代的三種功名。所謂功名，其實不是「幹部身份」。沒有功名的，屬於平民，即普通老百姓。有了功名，就是縉紳階層，跟家裡有沒有錢沒關係，並且有錢也不一定買得到。既然是「幹部」，就有相應的政治待遇與經濟待遇。經濟待遇包括免除賦役等，政治待遇包括免受刑罰等。這些待遇，比功名更實惠，不是虛的。
秀才的服裝，民間往往稱之為秀才服。實際上，民間及影視劇中的秀才服，是古代的童生服，是沒有考取秀才的讀書人所著的服裝，只要有錢都可以製作。真正的秀才服，屬於官服，是有嚴格規定，不能違規製作。根據這些規定，范進未中舉前已經具備了秀才資格，所以應該穿著官服。儘管范進家很窮，但這涉及身份與面子問題，弄個破的，甚至大家不最想的紙紮的官服都有可能。
《儒林外史》中如果寫范進穿著官服，那就沒什麼趣味性了。吳敬梓是著名作家，寫范進穿著官服後面的許多情節不好展開，所以乾脆不明寫，讓大家去猜。
小說中不寫明，但范進當時的服裝，完全可以通過相關史料與文人著述，完整地還原出來，並且很有意思。某種程度上，比吳敬梓寫的《儒林外史》還要讓人捧腹大笑。
古代文人娛樂
王夫之是明末清初的著名學者，也是明科考場上的經歷者。崇禎十五年（1642），王夫之中了湖廣鄉試第五名舉人，這個成績相當出色。崇禎十六年（1643）春，王夫之赴京參加會試，考中了就是進士，登上科舉考試的頂峰。但天下大亂，因為李自成、張獻忠起義，王夫之進京道路被阻，只好半道返回了。
王夫之《識小錄》載：「鄉試榜發，例給青袍易藍」「舉人中會試……服色不應有殊。」
王夫之與范進一樣，都曾參加了鄉試，所以對考生的服裝記載，完全是可信的。自己穿過的衣服，怎麼可能寫錯呢?根據王夫之《識小錄》的這兩段記述，參加科舉考試的考生，身上穿的即是「官服」。
王夫之與范進，參加的都是鄉試，是同一個層次，服裝當然與王夫之相同。參加鄉試，還能中舉，這非常不容易。有的一個縣，一個朝代才會有幾個進士，能見到的只有舉人。
最常見的，則是秀才。秀才的名額是按縣劃分的，教育質量再差，都會有秀才。這方面，同樣有相關史料。當然，官方記載肯定是正面的，不太好玩。真實的記錄，往往在文人著述與民間傳說中才能揭示出來。官方如實記錄，不僅面子不好看，弄不好還要被問責。
清代直隸地區民謠曰：「三年一考久曾經，永遠纓冠借不成。到時仍將氈帽替，糊層紅紙替紅纓。」 這首民謠的意思是是說：科考中的考生，必須穿官衣、戴官帽。舊時有錢人太少，添置專用的考試服裝，對多數家庭來說，是比較困難的，不像現在買套「校服」那麼簡單。這樣，窮人家的子弟在考試時，服裝往往要借。借還要向有官服的人家借，同樣也很困難。這樣，沒錢又無處借的考生家，便用紙來糊，像演戲一樣，反正都是一次性的。更況考中的幾率很低，不考又不甘心，所謂「不到黃河心不死」。
窮秀才
另一首直隸地區民謠則曰：「國家考試太堂皇，多少書生坐大堂。油板壓車為試案，考終衣服亮光光。」這首民謠的意思是說：科舉考試不僅對考生是個難題，對官方同樣是個難題。清代的一些縣，也是相當窮的，連專用的考場及相應的設施都沒有。輪到考試時，便將縣衙大堂改作臨時考場，考生似乎就成了坐堂問案的縣太爺。
有了考場，考生用的桌椅同樣也成問題。沒有辦法，官方就讓考生自備。自備的桌椅，自然是千奇百怪。如果考生離縣、府城比較遠，背著桌椅去考試也不方便。於是，大多數考生就在城裡向住戶臨時租用。大家都同時租用，也租不到像樣的。所以，有時賣肉的案板，彈棉花的用具等，也會被考生租作考試桌椅。
考舉人的鄉試，一般設在省城。省里的條件也是有限的，比縣裡也好不到哪兒去。這種情形，有個清代著名文人遇上了。
——劉大櫆是清代的著名作家，桐城派三祖之一，很多人在課本中讀過他的文章。劉大櫆是在京城參加鄉試的，但京城一下沒有那麼多考場。考生可以帶桌椅、租桌椅，自己帶考場就不可能了。因考棚（考場）數量不足，官方只好搭建臨時考棚，劉大櫆即被分配在這樣的臨時考棚中。這種臨時考棚也是一次性的，質量很差，考試時適逢颳風下雨，臨時考棚又露雨，劉大櫆的衣服與試卷都被淋濕。這種情形，嚴重影響了劉大櫆，最終以落榜告終。
古代殿試
《范進中舉》中，范進的老丈人為什麼不敢打女婿呢?因為老丈人是「民」，中舉人的范進是「官」，民打官是違法的。明清時期，一般情況下舉人不直接授官，而是安排當吏，相當於高級辦事員。但如果進士數不足，舉人也可以授官、陞官。如明代著名的清官海瑞，功名只是一個舉人，最終成了高官。這種情形，不是絕對的。
更重要的是，舉人是「幹部身份」。舉人參加會試時，試卷上首先要寫自我簡介。這種簡介的寫法是：「臣舉人XXX」。
應該說，舉人屬於「准官員」。袍服的顏色，則由秀才的藍色，換成官服色之一的青色，款式上與正式官員無異，靴子也與官員相同。並且，全套服裝都是朝廷發給的，不用自己製備，更不會出現用紙糊的情形了。
老秀才
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