「胡椒，曾是上流生活必備的奢侈品」

如今我們餐桌上經常擺放的胡椒，而在某一個歷史時期是按顆售賣，價格堪比黃金。由此衍生開去，發現人類對航海的發展，對新大陸的開發，以及隨之而來的戰爭與侵略，始作俑者竟然是香料。比爾·布萊森《趣味生活簡史》

（絲綢之路其實也是一條香料之路；絲綢西傳，香料東傳）

漢代初期，罕見的外來香料傳入中國，但漢朝的皇室都因崇尚簡樸而不輕易使用香料；漢代以後由於與西域的貿易，香料才大規模東傳，不論香料東傳是哪一條路線，都是路途相當遙遠而艱辛，所能攜帶的香料數量也極為有限，因此香料極昂貴。

到了盛唐，香料還是上流社會的奢侈品。

大唐三百年，第一貪官非玄宗、肅宗、代宗三朝老臣元載莫屬。當他家被查抄時，光胡椒一項就有800石（合約64噸）。

六十四噸胡椒值多少錢呢？

公元1世紀的老普林尼在其《自然史》記載了一個由國家定價的香料牌價：胡椒每磅4古羅馬便士，白鬍椒7便士一磅；生薑6便士一磅；肉桂一磅從5到50便士不等。一磅不純的桂皮油價格大概從35到300便士，純的桂皮油最高可以到1500便士一磅。

我們以糧食來做參照物：羅馬帝國早期，一磅黑胡椒可以買40磅小麥；當時一名士兵的年俸是225便士。

1磅≈453克，800石胡椒=64x1000000克胡椒=141280磅胡椒可以購買約5651200磅小麥=2559993噸小麥。

在普林尼時期，如果單以同等重量計算，香料相當於黃金價格的250到280分之一，到了公元4世紀初，這個數字就變成了90分之一。

當抄家官員，給唐代宗彙報抄家結果時；唐代宗聽到無數金銀綢緞和奇珍異寶都沒有動容，聽到元載家藏有800石胡椒時，登時大怒，下令處死元載。

香料在古代，是極其貴重的奢侈品；因為胡椒的使用大大地改善了食物尤其是肉食的味道。從嗅覺角度講，胡椒的氣味可以促進食慾；在味覺上，胡椒用於食物中，可以去除腥膻之類的味道並且調製出濃味的肉類羹餚；而由於古代交通不便，導致香料極其珍貴。

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