天文學家發現大爆炸的古代遺存「化石雲」，比想像中壯闊

夏威夷Maunakea的M. Keck天文台的天文學家在本月早些時候發現了令人難以置信的發現。它是古代宇宙中罕見的遺物：大爆炸時期產生的「化石雲」。

這一非同尋常的發現可以提供有關宇宙起源及其早期成分的新信息 - 包括為什麼某些恆星和星系由氣體形成而其他星系則沒有。

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該小組由Fred Robert和Michael Murphy領導，他們都在墨爾本Swinburne科技大學工作。他們的結果即將發表在一份名為「皇家天文學會月刊」的天文學期刊上，但他們也將它們發布 在預印本伺服器arXiv上。

羅伯特在 凱克天文台網站的一份聲明中說：「我們看到的任何地方，宇宙中的氣體都被來自爆炸恆星的廢棄重元素污染。」 「但這個特殊的雲似乎是原始的，甚至在大爆炸後的15億年內也沒有受到恆星的影響。」

該團隊使用了兩台M. Keck Observatory光譜儀 - 將它們視為極其敏感和複雜的相機 - 過去曾用於發現系外行星。

天文學家發現了化石雲，因為一個非常明亮的類星體 - 一個發射大量能量的天體 - 在它後面。根據羅伯特的說法，光譜儀讀數發現雲的密度非常低，導致他們相信它是「宇宙大爆炸的真正遺物」，因為它們幾乎完全不受爆炸的恆星粒子的影響，這些粒子充滿了星系的其餘部分。

由於這一特殊發現，未來可能會發現更多這樣的化石雲 - 前兩個化石雲實際上是在2011年偶然發現的 - 羅伯特和他的團隊知道要尋找第三個。

「現在可以對大爆炸的這些化石遺物進行調查，」墨菲說。「這將告訴我們它們究竟是多麼罕見，並幫助我們了解一些氣體在早期宇宙中如何形成恆星和星系，以及為什麼有些氣體沒有。」

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