有的人死了，她還活著：此黑人婦女擁有不死身，拯救了數十億人

文史 02-26

文/快哉風

有的人死了，她還活著——這句話並不僅僅是讚美詩，一個美國的黑人婦女做到了。

圖：擁有不死身的海里埃塔·拉克絲

這個婦女有著不幸的人生，貧困的家庭，五個有生理障礙的孩子，31歲死於癌症，但是，她生命的一部分，卻永遠造福於人類，至今依舊活躍在疫苗、藥物、基因和太空探索等領域的研究，拯救了全世界的人類。她的名字沒有出現在任何一篇科學論文上，只用化名「海拉（Hela）」出現。

她叫海里埃塔·拉克絲（Henrietta Lacks），美國南方一個普通的黑人婦女，出生於1920年，她的祖先和千千萬萬個黑奴一樣，從非洲被販運到美國。

圖：拉克絲和丈夫

十幾歲時，拉克絲和她的堂兄結了婚，居住在巴爾的摩市的非裔聚集區，生了五個有生理障礙的孩子。31歲那年她的腹部長了一個腫塊，由於其他醫院的種族歧視，她來到了唯一免費治療「有色人種」的約翰.霍布金斯大學醫院檢查。

檢查結果，她患上了子宮頸癌。當時的醫療條件有限，大半年後，年輕的拉克絲病死了。

醫生從拉克絲身上切下了癌細胞的幾片組織，作為標本留下了。拉克絲則被埋葬在一處無名的墓地，連墓碑都沒有。

圖：拉克絲生前照

當時，全世界的科學家都在正在苦苦尋覓一種可以無限分裂的細胞株，因為絕大部分細胞在實驗室環境會很快死亡，即時存活下來也不會分裂繁殖。

世界上真的有無限繁衍的「細胞之母」嗎？真的有永生不死的細胞嗎？約翰·霍普金斯大學醫院的實驗室主任喬治·蓋，花了30年時間尋找「不死細胞」卻一無所獲，直到拉克絲的細胞標本送來。

喬治·蓋驚喜的發現，拉克絲的細胞是獨一無二的，它簡直是億里挑一，具備極其旺盛的生命力，每24小時數量就會翻倍，只要有合適的環境，它就能無休止的生長，永遠不會衰老致死。

圖：顯微鏡下的海拉細胞

喬治·蓋將它命名為 "海拉細胞"(HeLaCells)，取拉克絲姓和名的前兩個字母。

隨後，不死的「海拉細胞」被提供給了世界各地的研究機構。美國人首先利用它建成了世界上第一家細胞工廠，研製小兒麻痹、皰疹、麻疹疫苗，僅僅小兒麻痹症疫苗就拯救了無數患兒的生命。世界各地的科學家，將其用於疫苗、癌症、艾滋病、克隆、基因療法、幹細胞療法、人工受精、輻射等無數研究，還將「海拉細胞」用於調查原子彈爆炸對人體造成的影響，太空領域的細胞增殖等等。