老恆星的壽命比我們想像的要長

在它們生命的末期，大約95%的恆星演化成紅巨星，它們通過「恆星風」失去質量。最終它們變成了行星狀星雲，一種電離氣體，中心有一顆熾熱的恆星，一顆白矮星。

來自14個歐洲科學機構的研究人員，其中包括IAC，發現了科學界沒有注意到的二元相互作用的存在。這項新研究為高質量損失率提供了另一種解釋。人們認為，在最巨大的恆星生命的末期，它們的質量損失率很高。研究表明，這些恆星的質量損失速度比之前認為的要慢得多。恆星風並不比平常強，但是它受到一顆伴星的影響，這顆伴星直到現在才被發現，它是圍繞著紅巨星運行的第二顆恆星。這一過程比預期的要慢，這一事實對我們理解恆星如何結束它們的生命產生了重大影響。這一發現的結果是，我們發現最巨大的恆星需要更長的時間才能將其化學成分豐富的內部排入環境中，從而影響星際介質的富積，進而影響星系的化學演化。

位於智利阿塔卡馬沙漠的ALMA(阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列)是唯一能提供關於最大規模恆星生命最後階段令人不安的超級風的詳細信息的天文台。「數據顯示了一個螺旋結構，表明這些恆星不是單獨存在的，它們有一個雙星伴星，」IAC和ULL的研究員Anibal Garcia Hernandez解釋道。他補充說:「與它的同伴的相互作用產生了一個相當複雜的形態，一個不完整的螺旋。之前的數據缺乏ALMA提供的空間解析度和靈敏度，也不允許天文學家發現與雙星相關的特徵。

阿爾瑪觀測的解釋以一種令人信服的方式表明，這些古老恆星的最後進化階段的特徵不是短命的「極端超級風」，而是持續時間更長的「正常風」。換句話說，「老明星死得更久」或者作為一個口號「老明星活得更久」。

現在科學界將觀察是否存在一個雙星伴星可以解釋其他特定紅巨星的行為。這篇文章的第一作者、魯汶天主教大學(Catholic University of Louvain)教授艾琳·德辛(Leen Decin)解釋說:「我們以為很多明星都是獨居，但我們可能不得不改變我們的想法。」她總結道:「有雙星伴星的恆星可能比我們想像的更常見。」

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！