歷史總是記住那些「第一人」，卻時常忘卻很多「其中之一」，有些人生活在名人的光環下，創造出的豐功偉績直到從史料中才找到他們。比如張騫出使西域，張騫成為千古的名人，但如果沒有張騫手下的翻譯和嚮導堂邑父，或許張騫早就命喪沙漠無人識。同樣，班超以36人出使西域，其膽識過人也被後人銘記，但其他的35人卻被遺忘。所以歷史總記住「帶頭人」，卻忘卻支撐他們的那些人，有些「帶頭人」沒幹出多少功績，卻成為千古名人，還被後人搬到影視，但他們手下即使創造再大功績也被人遺忘。

漢朝的蘇武就是一個典型的例子，蘇武身上功績並不多，他只是代表著一個對漢朝忠貞不渝的精神。但蘇武如果沒有他手下人相救，恐怕蘇武早就老死在匈奴，也不會被後人所記住。此人就是蘇武出使時手下的「助理」常惠。但現在「蘇武牧羊」的故事早已刻在國人心中，而且關於蘇武牧羊的影視劇層出不窮，卻忽略了蘇武手下常惠。

蘇武的「綠葉」

公元前100年，漢武帝身邊的侍從官蘇武奉漢武帝之命出使匈奴。此時漢武帝嫁公主到匈奴，漢匈之間已經處於短暫的和平期。但就在蘇武出使匈奴期間，匈奴內部出現內亂，有人勸蘇武趕緊跑，但蘇武卻認為他是大漢使節，匈奴發生內亂與他沒關係。沒成想匈奴換了可汗後，就把蘇武扣押。

匈奴可汗想勸蘇武為匈奴效老，但蘇武堅決不投降。匈奴就想看看蘇武骨頭有多硬，便把他流放到貝加爾湖放羊，而放的都是公羊，要求公羊生下小羊後，就讓蘇武回來。當時已經投降匈奴的李陵勸蘇武投降也沒有成功。蘇武在匈奴19年不變節而回歸漢朝，李陵留下一句贊語：「今足下還歸，揚名於匈奴，功顯於漢室，雖古竹帛所載，丹青所畫，何以過子卿」，給蘇武精神定義，成為千百年來人們傳頌的故事。

但人們記住了蘇武，卻忽略了他的百人使團，拒絕投降匈奴的並不是蘇武一人，他的使團都很堅貞。那些隨蘇武出使匈奴的使節我們記得誰呢？清朝學者趙翼曾考證過，並在《二十二史劄記·與蘇武同出使條》這樣記載：「即與武同時出使者，有中郎將張勝及假吏常惠等。後勝為匈奴所殺，惠仍在匈奴。教漢使言天子在上林，射得雁足書，知武等所在。故武得歸。是惠在匈奴，亦十九年也。」

趙翼記載了兩個人，一個是張勝，一個是常惠，都是蘇武百人使團之一。張勝身為中郎將被匈奴所殺。實際史料記載張勝投降了。而常惠身為假吏，相當於臨時助理，卻一直被匈奴所扣留。至於是否跟隨蘇武一起去貝加爾湖牧羊，史料並未記載。但當匈奴扣押蘇武等人19年後，常惠想法見到漢朝來使，這說明常惠並未與蘇武一起在北海牧羊。不過常惠卻給漢使出一計，讓漢使告訴匈奴，漢朝皇帝看到蘇武鴻雁傳書，知道蘇武在北海牧羊。匈奴聽後只得放了蘇武。可見沒有常惠，蘇武會老死在匈奴。

蘇武與常惠回到漢朝，蘇武晉封為博望侯，成為漢朝功垂青史的人物，而常惠此時雖然得以受封，但比起蘇武來，他只是「綠葉」。

功名不在早晚

史料對常惠記載，連生年都沒有，可見他就是漢朝一個無名小卒，從他擔任蘇武的「假吏」這一職務就能看出。常惠出身貧寒之家，為謀碗飯吃，他毅然跟隨蘇武出使。雖然沒有記載常惠多大跟著去的，但肯定是年紀輕輕就去出使了。但常惠也如蘇武一般被扣押19年，這19年年輕人也要熬成中年人，以漢朝當時平均年齡看，公元前81年常惠回到長安後，已經是老年人了。

雖然常惠沒取得蘇武一樣的職務，但也受到皇帝封賞，他完全可以在家養老。但歷史總要讓這個「綠葉」放彩。

嫁到烏孫的解憂公主給漢朝皇帝寫信，請漢朝派軍與烏孫一起攻打匈奴。這個解憂公主是皇室宗親，之前劉細君和親四年後便早逝了，於是解憂公主頂替劉細君繼續和親烏孫。但匈奴可不願看到烏孫與漢朝交好，就進攻烏孫，此時解憂公主才寫信請漢朝支援。此時漢朝選了熟悉西部業務的常惠，常惠再次成為出使西域的使者。

常惠作為使者到烏孫，主要任務是了解情況，為漢朝之後派兵打前戰。公元前72年，常惠到了烏孫後，看到烏孫形勢很緊急，他連忙上書皇帝出兵，漢朝才派五路大軍共計15萬兵力支援烏孫。

沒想到漢朝五路大軍卻沒有起到真正支援烏孫的目的，常惠就以漢朝校尉之職，帶領5萬烏孫兵大破匈奴。《漢書·常惠傳》記載：「從西方入至右谷蠡庭，獲單于父行及嫂居次，名王騎將以下三萬九千人，得馬、牛、驢、騾、橐佗五萬餘匹，羊六十餘萬頭。」這一戰，使匈奴受到重創，也使匈奴失去西域的統治權。常惠憑藉這一戰，使他終於達到老領導蘇武的官職，被封為長羅侯。

入虎穴再創功名

常惠指揮烏孫大敗匈奴後，終於封侯，在別人眼裡常惠實現了人生價值完全可以頤養天年，但常惠並沒有陶醉於這次勝利，也沒有因為勝利而沖昏頭腦，他還有著更長遠打算。

在常惠出使西域的過程中，他發現西域各國由於長期受匈奴的影響，對漢朝實行的「騎牆」對策，漢朝厲害了倒向漢朝，匈奴厲害了倒向匈奴，而且對漢朝很不尊重。

常惠在與烏孫時，便得知龜茲國曾殺害漢朝校尉，他便請求皇帝再去西域處置龜茲王。當時漢宣帝剛繼位，還不理解常惠的做法。執掌大權的霍光讓常惠見機行事，實際就是默認了常惠做法。常惠便帶人到了龜茲，他先用金銀財寶買通龜茲東面兩國，迅速調集近三萬人大軍，從三面向龜茲殺來。龜茲王以為離漢朝遠，漢朝管不了他，沒想到大軍殺到後，當時就慫了。他對常惠說，殺害漢朝校尉的是手下大臣姑翼，然後把姑翼交給常惠，常惠殺死姑翼後返回漢朝。

這次常惠只帶500漢軍，卻調用西域三萬軍隊，實現了漢朝以夷制夷的目標。也為後來漢朝統治西域找到了一種新方式，後來班超在西域，便借鑒了常惠的這種方式，聯合聽話的打擊不聽話。

常惠是一個很有智慧的人，他運用策略並沒費漢軍一兵一卒，便實現了「不戰而屈人之兵」的目標，比漢武帝兩次遠征要划算的多。常惠這次征服龜茲後，龜茲便成為西漢的屬國，該國的國王絳賓還迎娶了解憂公主的女兒弟史，與漢朝也是沾親帶故，併到長安生活學習，回國後對龜茲進行初步漢化。《漢書·西域傳下》記載：「樂漢衣服制度，歸其國，治宮室，作檄道周衛，出入傳呼，撞鐘鼓，如漢家儀。」形象描述了龜茲王絳賓與弟史在長安生活的景象。

公元前65年至前61年，烏孫國內因為可汗位出現內亂，常惠再次出使烏孫，運用自己的計謀使解憂公主兒子贏得了汗位，穩定了烏孫內政，保住了漢朝的兄弟國。常惠的功績，使他接替蘇武職位，成為主抓漢朝周邊附屬小國的事務。班固評價常惠：「明習外國事，勤勞數有功」。

歷史上我們總會記住那些第一人，卻忽略了支撐「第一人」背後的人，像常惠這樣的人，最初只是蘇武手下的助理，卻創造出比蘇武還要大的功績。歷史對於常惠這樣人沒有忘記，至少在史料中有所記載，只是被人傳頌的少而已。常惠雖然是使節，但他與傅介子、陳湯稱得上漢朝的名將！

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