昆蟲帶給我們的新型抗生素

細菌對抗生素的抗藥性問題日益嚴重，超級細菌「強壯」到足以對抗最好的藥物，已經造成每年十萬人的死亡。但一項新的研究顯示，我們還有一個能夠幫助人類對抗威脅的意想不到的「盟友」：昆蟲。

通常，土壤中的細菌是抗生素的「來源」，但現在已不足以滿足人類的需求，科學家們認為，附著在昆蟲身上的微小的土壤顆粒中的微生物可能是新的抗生素「源頭」。

每個昆蟲都是一個小型微生物生態系統，其中的微生物之間不斷地相互爭鬥，因此而產生的有毒化合物本質上就是天然抗生素，如果人類能夠提取它們，那麼就為人類開發出新的藥物而找到了一條希望之路。

在對北美及南美收集到的1,400多種昆蟲所攜帶的微生物進行分析時，一個國際合作研究組發現，這些小蟲子身上的微生物，比土壤中的細菌更能有效的阻止我們所知道的一些最危險、最有耐藥性的病原體。該團隊解釋說：「我們需要新的治療方法來解決抗藥性的問題，但是三十年以來，還沒有臨床上批准的新型抗菌藥物。昆蟲的多樣性為從它們所攜帶的微生物群落中開發出新的藥物提供了更多的可能性。」

研究人員尤其關注當今為人們提供抗生素的鏈黴菌屬細菌，科學家們談到，這種細菌在昆蟲「微生態系統」中的進化，為人類提供了一種有別於土壤中的新「藥物」。細菌學家Cameron Currie說：「昆蟲們正在幫我們做開發研究。」當這種微生物被發現就進行了超過50,000次試驗，以了解他們如何阻止24中不同類型的細菌和真菌的生長。最終，實驗表明，與土壤和植物中的微生物相比，昆蟲所攜帶的微生物能更有效的阻止細菌和真菌的生長，這給人們帶來了新的希望。一旦發現可以殺死細菌的菌株，就會進行深入的分析，以找到發揮作用的複合物，這類分析需要數年時間，而且最終也並不一定會成功，這也就是為什麼在研究初期科學家們要找到儘可能多的「候選者」。

這項研究已經發現了一種很有前途的新型抗生素，被命名為「cyphomycin」，它被證明對大多數已產生耐藥性的真菌有效，甚至消除了感染，同時對試驗鼠身體幾乎沒有影響。這是個鼓舞人心的消息，但雖然如此，對cyphomycin也還需要更多的研究。但是，更多的證據還是表明了，我們可以從這些生活在昆蟲身上的「微生物圈」中的細菌中找到可能的抗生素。研究人員總結到：「昆蟲的鏈黴菌有望成為一種新型抗菌素的來源，有望重振停滯不前的抗細菌和抗真菌的研究領域。」

這項發現發表在Nature Communications上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 行走的五花肉 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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