又破紀錄！剛發現迄今最遠太陽系天體！

博科園：本文為觀測天文學類

太陽系有了一個新的距離冠軍！天文學家剛剛發現了一個距離太陽140個天文單位的天體。這是地球到太陽距離的140倍，1AU也就是9300萬英里(1.5億公里)。如果你想要更多的視角：冥王星圍繞太陽公轉的平均距離約為39.5 AU。華盛頓卡內基科學研究所的斯科特·謝潑德說：這是剛剛發現的，他在上周四(2月21日)的一次公開演講中說。事實上，謝潑德在談話中宣布了這一發現。謝潑德說：它還沒有經過同行評審，甚至還沒有寫成論文，就在前一天晚上，他在查看1月份收集的外太陽系望遠鏡圖像時發現了這個被稱為FarFarOut的天體。

博科園-科學科普：這是對下雪天一個很好的利用：謝潑德的演講原定於2月20日舉行，但由於天氣不好被推遲了。謝潑德和團隊對FarFarOut知之甚少。畢竟，他們只是發現了它，還沒有收集到足夠數據來計算它的軌道或計算出它的大小估計值，團隊計劃繼續觀察FarFarOut來收集這些信息，但這樣做可能會很困難。謝潑德說：非常微弱，我們的檢測能力已經到了極限。這新發現的天體名稱「FarFarOut」是向前距離紀錄保持者法爾特致敬。去年12月，謝潑德和同事宣布了法爾特（FarFar）的發現，Farout的官方名稱是2018年VG18，目前距離太陽約120 AU。

對極其遙遠天體的觀測，如新發現的FarFarOut，可能有助於發現假設的第九大行星。圖片：Caltech/R. Hurt (IPAC)

這顆天體被認為是一顆矮行星，繞我們的恆星一圈需要大約1000年的時間。解釋一下：在這裡討論的最遠距離記錄是用於對象當前位置。在環繞太陽的(通常是高度橢圓的)軌道上，有許多天體在某一時刻會遠遠超過140天文單位。例如矮行星賽德娜，就會遠離地球900多個天文單位。巨大的奧爾特雲，從太陽5000天文單位開始，可能包含數萬億顆彗星。謝潑德與北亞利桑那大學的查德·特魯希略(Chad Trujillo)和夏威夷大學的戴夫·多倫(Dave Tholen)等主要合作者，利用包括位於夏威夷的8米斯巴魯(Subaru)望遠鏡在內的儀器，在外太陽系搜尋了多年。

研究人員不僅在觀測一個鮮為人知的領域，而且還在尋找假設的行星九(或行星X，或行星Next，或巨型行星5)的跡象。研究小組的工作（以及其他研究人員的工作，特別是加州理工學院的邁克·布朗和康斯坦丁·巴蒂金）表明第九大行星可能確實存在於遙遠的太陽系外的黑暗深處。許多遙遠的小天體的軌道似乎是由一個巨大的「攝動器」的重力雕刻而成。攝動器的質量可能是地球的10倍左右，平均距離太陽約600天文單位。去年秋天，謝潑德在接受Space採訪時表示，行星九號的搜尋並非徒勞：他認為該星球球存在的概率為85%。

博科園-科學科普｜文: Mike Wall/space

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