太平軍第二次入湘之戰：2萬主力覆沒，60歲老將單挑而亡

曾國藩在家書中曾無數次說到：「郡縣以來，湖南未曾先天下，今天下不可一日無湖南，湖南不可一日無湘軍」，說出了湖南在近代中國歷史上的重要地位，而這都源自晚清太平天國運動。自從永安突圍以來，洪秀全、楊秀清等就想過要席捲三江兩湖，引爆當地天地會起義，而後擴大軍隊規模，佔據東南九省，從而具備與大清爭奪天下之資本。可惜，1852年6月—12月，太平軍第一次進入湖南作戰時損失慘重，南王馮雲山陣亡、西王蕭朝貴陣亡，且均被槍炮擊斃，太平天國早期「三駕馬車」僅存楊秀清，內部權力格局就此改變。

1853年2月，60萬太平軍從武昌沿江東下，3月便打進南京，並將其改名為天京，作為太平天國都城。同年6月，胡以晃、賴漢英、曾天養、韋俊、石祥禎、林啟榮等統帥4萬精銳西征，連克池州、蕪湖、安慶、九江、湖口、田家鎮、半壁山、漢陽、漢口，前鋒直抵武昌城下。1854年1月，被譽為清軍「救火隊長」的一號悍江忠源在廬州被胡以晃、曾天養擊斃，皖北大局已定；不久，曾天養揮師東進湖北，連克十餘城，太平軍士氣相當旺盛。為此，東王楊秀清決定再次發起入湘之戰，目的是拿下湖南省會長沙，引爆當地天地會起義，摧毀湘軍賴以生存的土壤，而後揮師南下，將東南九省納入囊中，最後決戰滿清於中原，早日實現「驅逐韃虜，恢復中華」之夙願。

此次入湘作戰，是太平天國第二次大舉進軍湖南，具體安排如下：

韋俊：統兵一萬餘，進攻湖北首府武昌，阻止江北清軍南下增援，為主力奪取長沙創造條件。

曾天養、石祥禎：統兵7000餘，駐守岳州、靖港，從北面威脅長沙，同時阻止清朝水師從洞庭湖過湘江增援長沙之敵。

林紹璋：親率2萬主力繞道寧鄉奔襲湘潭，從南面威脅長沙。待湘潭拿下後，與曾天養、石祥禎從南北兩路合力進攻長沙，一舉拿下城池。

此次兵力部署問題很大，主要是林紹璋這敗軍之將能力太過一般，增援北伐時居然還能被清軍偷襲大營成功，營盤悉數被焚毀。雖說自己可以全身而還，但並非是能力出眾所致，而是清兵不敢追擊之結果。韋俊驍勇無敵，能攻能守，居然拉去江北干「助攻」，實乃大錯特錯。

聞知太平軍要進攻長沙，曾國藩親率湘軍水陸兩師從衡陽移師長沙，總兵17000人，這是直屬於自己的湘軍，羅澤南、江忠淑、劉長佑等部湘軍則另算。到達長沙後，曾國藩便與巡撫駱秉章商議，決定派塔齊布、彭玉麟、楊載福等率主力進攻湘潭，對戰林紹璋，獲勝後再全軍北上消滅靖港之敵。事實證明，這決議相當正確，塔齊布、彭玉麟、楊載福沒讓他失望。林紹璋這草包坐擁2萬精銳，當塔齊布率3000兵馬趕到湘潭時他卻一心紮營，白白浪費戰機。不久，江忠源之弟江忠淑率4000湘軍（屬於江家軍，曾國藩不能直接指揮）前來協助；彭玉麟、楊載福率4000水師也在同一時間抵達湘潭。此時，湘軍兵力雖稍少於太平軍卻擁有水師優勢，軍用標準建造的湘軍戰船碾壓以民船為基礎的太平軍水營，雙方算是旗鼓相當了。

可惜，林紹璋在開戰之後又接連犯下錯誤，先是縱容內部新老兵相互械鬥，不聞不問；當事情鬧大時，則率主力逃之夭夭，只留下部分兵力守城。林紹璋一離開湘潭，彭玉麟、楊載福立刻水師追擊，並在下灄司追上，雙方再次發生激戰，太平軍上百艘戰艦（民船）被摧毀，林紹璋只能棄船登岸，從陸路折回湘潭，在城下再次遭到塔齊布、江忠淑部伏擊。此戰，西征軍主力2萬精銳幾乎全軍覆沒，主帥林紹璋僅帶4名騎兵狼狽逃回岳州。

當塔齊布、彭玉麟在湘潭進展順利之時，曾國藩率水師五營（1500人）、陸師800人、團練3000人，直接殺向靖港，試圖畢其功於一役，全殲入湘太平軍。可誰知，曾天養、石祥禎這兩人驍勇無敵，湘軍被打得懷疑人生，一敗塗地，曾國藩惱羞成怒投水自盡，卻被部下救起，逃過一劫。不過，靖港大捷屬小勝，無法彌補湘潭慘敗之損失。

曾國藩雖然慘敗靖港，但塔齊布卻在湘潭獲勝，此時信心滿滿，決定立刻出動主力北上，擴大戰果。可惜，曾國藩太過自信，湘軍水師總統褚汝航更自信，仗著自己水師力量強大，一路追殺太平軍水營，壓根不考慮風向、水情之利弊。結果很慘，湘軍水師擱淺旋湖港，曾天養乘機率輕便戰船百餘艘出擊，陣斬廣東水師大將沙邦鎮、登州鎮總兵陳輝龍。褚汝航見隊友有難，立刻趕來增援，誰知又被曾天養斬殺，副將夏鑾也一同陣亡。此戰，曾天養以敗軍之餘逆襲成功，太平軍士氣大振。

旋湖港獲勝後，曾天養率麾下3000將士在城陵磯扼險紮營，試圖阻止湘軍進犯湖北。此時，塔齊布也正好率軍趕到，曾天養一見塔齊布來犯，立刻想到林紹璋之慘敗，於是怒火中燒。緊接著，曾天養手提長槍，跨上戰馬，單槍匹馬沖入湘軍陣營，與塔齊布「單挑」。可惜，曾天養此時已60餘歲，體力不足，刺中塔齊布坐騎時因后座力過大而墜馬受傷，被湘軍小兵割下首級，「單挑」失敗。

曾天養陣亡後，所部立即潰散，太平軍被迫撤出湖南。此後，湘軍進攻湖北，西征戰局更加吃緊，武昌危急。

可以說，太平軍第二次入湘之戰是賠了夫人又折兵，既沒能實現預期之戰略目標，還損失了2萬精銳，60餘歲悍將曾天養陣亡，代價很大。

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