烏干達在引入「社交媒體稅」後，數百萬網民選擇退出互聯網

2018 年 7 月，烏干達政府對通過手機訪問約 60 個網站與社交媒體應用程序的用戶實行徵稅，其中包括 WhatsApp，Twitter，Facebook。徵稅由國家電信公司強制執行。

為了訪問這些網站，烏干達網民每天需繳納 200 加元先令（4 便士），摺合到月是 1.2 英鎊。而這個國家約四分之一人口的每日生活費不到 1 英鎊。與此同時，政府還將移動貨幣交易消費稅（excise duty fees）從 10%提高到 15%。

據《衛報》報道，烏干達通信委員會稱，在徵收稅後三個月內，互聯網用戶數下降超過 250 多萬。而來自 OTT 媒體服務（包含這 60 個網站清單）的納稅人數減少 120 萬。移動貨幣價值下降了四分之一，約 14.5 萬先令（34 億英鎊）。人們對經濟影響產生顧慮。由於當地缺乏正規銀行，許多烏干達人需要依靠手機端服務來完成簡訊匯款。

對於徵收「社交媒體稅」，烏干達財務部長 David Bahati 表示，該立法在於增加公共服務收入。然而事實是，總統 Yoweri Museveni 曾於去年3月寫信向財務部敦促，該稅收將作為處理「八卦輿論」（gossip）的方式之一。

他還示意，「社交媒體只是閑聊的地方」，需要徵稅以創造收入，目標是到 2020 年，烏干達能從貧困國家成為中等收入國家。《衛報》指出真正含義在於，烏干達人中使用社交媒體的年輕人失業、沒有前景，對政府未來感到不滿。而這難以讓政府感到滿意，從而向國際世界展示進步樣貌。

「像許多其他非洲國家的總統一樣，73 歲Yoweri Museveni 決定讓批評者沉默，而不是解決他們的問題。」評論員 Patience Akumu 說道。

直接影響是減少運營商收入與工作機會，除此外，稅收可能會破壞烏干達的經濟增長。

2018 年加拿大電信情報公司 Research ICT Solutions的一份研究顯示，特設費用（ad hoc fee）可能會耗費經濟損失 7.5 億美元。移動貨幣稅收增加可能影響數字金融包容性。

《衛報》採訪了烏干達坎帕拉 Naguru 地區的移動數據銷售經理 Paul Cise，由於此次稅收，他表示不得不被迫裁員，「客戶對稅收很不滿意，許多人抵制，這使得業務變得困難，我也無法支付員工薪水和租金。」

另一方面，有人認為「社交媒體稅」會改變公民的行為習慣。烏干達通信委員會發言人 Ibrahim Bbosa 表示，上網訂閱量的下降是在說明用戶調整了他們的行為。

「如果我是出於工作需要而訪問互聯網，那我寧願工作時訪問它，而在離開工作場所就不再使用，」他說道，「也許遲早，人們會意識到這些事情他們都可以忍受，到那時候，模式將恢復正常。」

烏干達互聯網普及率為 44%，位居肯亞之後，為東非第二。

有批評人士將此次徵稅描述為限制言論自由的行為。在 2016 年總統選舉期間，烏干達的社交媒體網路訪問被迫關閉。不過，烏干達並不是是唯一一個徵收移動互聯網或貨幣服務稅的非洲國家，肯亞、尚比亞、辛巴威近年來都採取了類似措施。

Photo by Ravi SharmaonUnsplash。

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