新視野號圖片再次揭示一個事實：66億公里外小型天體出奇地罕見

趣味探索訊 去年，美國新視野號以每秒14.5公里的超高速度進入柯伊伯帶區域。2019年1月1日，66億公里外新視野號對柯伊伯帶天涯海角小行星進行了一次近距離飛越，在飛越期間拍攝的多張照片，向人類展示了天涯海角難以置信的細節，將我們視野帶進一個遠離地球66億公里外的星際世界。今天，美科學家通過新視野號傳回圖片數據再發現一個關於柯伊伯帶的事實。

一直以來，位於海王星軌道之外的柯伊伯帶對科學家而言是一個神秘區域。在這片漆黑星際空間里，充斥著無數冰冷的天體，構成一個環繞太陽的巨型「甜甜圈」。這些冰冷小天體曾經是形成行星原始材料，因此，天文學家最大的願望是能夠有機會近距離研究柯伊伯帶小天體，為太陽系起源提供新的見解。

現在機會終於來了，美國新視野號正在柯伊伯帶穿越。近日，美國宇航局科學家使用新視野飛船的數據，間接地在柯伊伯帶發現小型天體數量竟然比較罕見。這是一個與之前認為截然不同的事實。新視野傳圖片顯示出，冥王星最大衛星Charon上小型隕石坑出奇地罕見，這表明來自柯伊伯帶90米至1.6公里的撞擊天體也是出奇地罕見。

在這項新研究還沒有出來之前，科學家們以為柯伊伯帶區域可能存在在很多較小天體，只不過我們無法用地面望遠鏡發現。除了距離過於遙遠外，並且遙遠的柯伊伯帶空間光線也比較黑暗。然而，今天才發現這種認為是錯誤的。

顯然，新發現改變了我們對柯伊伯帶的看法，表明了柯伊伯帶天體形成和演化過程，跟位於火星和木星之間小行星帶略有不同。美國宇航局科學家認為，或許小行星帶比柯伊伯帶有更多的小型天體，因為小行星帶存在著碰撞家族，更容易將更大天體分解成多個小型天體。

很顯然，新視野飛船的這一突破性發現，對人類探索史具有深遠意義。新視野飛船揭示了關於柯伊伯帶小行星人口的關鍵細節，可以說這是科學家們無法直接從地球上觀測到的。目前，在探索完天涯海角小行星後的新視野飛船，正飛向柯伊伯帶的另一個目標。我們期待著它能給我們帶來另外一個驚喜。有趣探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索

撰稿：小木，編輯：天涯

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