費爾米和斯威夫特記錄「史上最牛」超新星暴

一個令人嘆為觀止的超星系暴事件贏得了世界各地天文學家的滿堂喝彩，從遙遠星系的一顆死亡恆星爆發的伽瑪射線創下了迄今能量最大的天文記錄。伽瑪射線暴的英文縮寫是GRB，天文學家將有驚人亮度的伽瑪射線暴命名為GRB130427A，它是天文學家曾經觀測的最高能量的光線爆發。NASA戈達德太空飛行中心負責費爾米伽瑪射線太空望遠鏡的運行管理，費爾米項目科學家朱莉·埃內里在馬里蘭州的綠地解釋了觀測的成果，科研人員默默地等待了很長時間，終於等到了一次令人驚嘆的伽瑪射線暴，科究人員的眼中流下了幸福的淚水，驚人射線爆發照亮了周圍的大片天宇。

GRB130427A持續了很長的時間，創下了截至到目前為止最長爆發時間的記載，不僅太空天文台非常容易地觀測到它的「壯麗景象」，而且地面天文台可以目睹它的「雄奇畫卷」。太空天文台的後續觀測仍在持續，GRB130427A發生在美國東部時間4月27日的凌晨3點47分，費爾米伽瑪射線檢測器（GBM）隨即啟動了觀測程序，位於獅子星座的一顆死亡恆星爆發了高光度的射線流，NASA的另一個斯威夫特衛星天文台迅速地對準目標，它僅在不到一分鐘的時間就發出了超星新暴的警報。

費爾米大區域搜尋望遠鏡（LAT）記錄了GRB130427A事件，它擁有的能量至少為940億電子伏特（GeV），相對於LAT之前記錄的最高能量的大約3倍，洶湧的射線噴發持續了數個小時，LAT在一天時間保持了良好的觀測狀態，它創下了對伽瑪射線暴最長時間的觀測記錄。在斯威夫特快速而準確定位的指引下，地面天文台啟動了對GRB130427A可見光、紅外線和射電波段的天文觀測，天文學家很快做出了判斷，GRB130427A距離地球大約為36億光年，這顆遙遠的超新星距離我們相對較近。

伽瑪射線暴是一種宇宙中最為明亮的流體狀物質的噴發，大質量恆星在演化的晚期耗盡了一層層遞進的核燃料，高溫、高熱的氣體壓強不足以抵抗大質量恆星物質的引力作用，死亡恆星的核心區在自身重力的壓力下迅速坍塌成一個高緻密性的黑洞，與此同時，從黑洞旋轉軸的兩端向外拋射高能的離子束流，它們向外噴發的速度幾乎接近光速。科學家對伽瑪射線暴細節性的認識停留在粗淺的層次，它是沒有得到徹底解釋的宇宙中最為奇特的現象之一。

強大的離子束噴流穿越了坍塌的死亡恆星，它以「摧古拉朽」、「雷霆萬鈞」之勢沖向周圍浩瀚的太空，在天體的大舞台留下雄奇偉岸的「身影」。噴流在坍塌恆星的內部穿越時與死亡恆星脫落的氣體物質發生了衝撞作用，巨大的衝擊和摩擦產生了超新星暴的明亮景觀。古代先民不了解超新星暴的天文機理，他們通常以為在天空爆發的大團明亮星體有一種不祥之兆，它預示了某種災難的發生，不能將「不詳之星」的出現作為慶典活動的「良辰吉日」。超新星暴隨著時的間發生衰減，它的「熠熠生輝」逐漸衰退成「夕陽西下」的餘輝。如果GRB足夠離地球足夠近，那麼天文學家通常在一周的時間觀測它的爆發過程，GRB130427A相對靠近地球，地面天文台監測了GRB130427A的位置和特性，天文學家期待在5月中旬揭示「史上最強」伽瑪射線暴和超新星的基本特徵。

（編譯：2013-5-7）

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