太空中的美麗蝴蝶，原來是恆星在瀕臨死亡時呈現出的最美樣子

著名天文學家魯道夫·閔考斯基在1947年使用天文望遠鏡發現了一個行星狀星雲，這個星雲呈現出翅膀的樣子，位於距離地球2100光年之外的天蠍座星系中。由於形狀特別像一個蝴蝶，因此天文學家們也將其稱為「蝴蝶星雲」。

天文學家多次使用哈勃天文望遠鏡對蝴蝶星雲進行觀測，普通人只看到了蝴蝶星雲的美麗，但是在科學家們眼裡，這種現象其實是恆星在垂死之前呈現出的最美樣子。

與大多數行星狀星雲一般，蝴蝶星雲也是類太陽恆星在生命後期演化出來的產物。位於蝴蝶星雲中心的是一對恆星，在天文學中也將這種情況稱之為聯星系統。在聯星系統中起主要作用的主序星在壽命即將完結的時候，就會和太陽一樣，進入紅巨星階段，這個時候恆星會極速燃燒自己的熱量，這是恆星就會拋棄它們的外層氣殼演化成為白矮星。而那些被拋棄的氣殼就會自然而然地形成一種星雲狀。而聯星系統中另外一顆質量較小的恆星，往往會受到質量較大的恆星的影響，質量較大的恆星會將以其巨大的引力牽引出小恆星的氣體，並將其拋擲出去，從而形成這種蝴蝶狀的星雲。

誰都想不到，出現在漫無邊際宇宙中美麗景象居然是一顆恆星走到生命周期盡頭時呈現的樣子。為了進一步的了解蝴蝶星雲，科學家們持續使用天文望遠鏡對其進行跟蹤。通過哈勃天文望遠鏡，科學家們對蝴蝶星雲的密度、組成元素有了具體了解，同時也對恆星的死亡周期進行了實時追蹤。

在寬廣的宇宙中，存在著許多星雲現象，有些科學家甚至認為，蝴蝶星雲中心的主恆星在拋擲氣殼形成星雲的時候，那些被拋擲出去的塵埃和氣體也許會不斷向著外太空延伸，並誕生出新的恆星，從而開啟下一次的輪迴。

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