世嘉VR夭折的背後

Esther｜ 編輯

很多人知道，當下這波由Oculus Rift掀起的浪潮並不是VR的第一次，在上世紀90年代，市面也曾湧現出像任天堂Virtual Boy等早期的VR頭顯。

今天就要來講述一個，曾經的遊戲機巨頭之一世嘉公司差點成為家用VR市場領先者的故事，以及他們未推出就夭折的VR頭顯：Virtua VR（後改名為世嘉VR）。

彷彿歷史重演一樣，在近30年前，VR也被遊戲領域看做是打開未來的一項技術。

在當時，世嘉是遊戲領域家喻戶曉的名字，世嘉Genesis也曾一度是最暢銷的遊戲主機。隨著VR的知名度不斷提高，他們開始覺得最先推出成功C端VR產品的公司，就能夠佔據遊戲市場不可動搖的地位。

因此，在1991年，世嘉開始開發Virtua VR，預計兩年後推出。儘管最後它沒能問世，但世嘉工程師在開發過程中曾遇到和克服的各種技術局限，對於現今的VR來講，也許非常值得借鑒。

成本難以控制

在那個年代，最高配的Genesis並夠以運行高質量的VR，相比之下Virtuality等線下VR頭顯已經能運行沉浸式360°VR內容和高速VR遊戲，效果也足夠優秀，只是價格在7萬美元以上，相當昂貴，這是因為當時用於追蹤頭部的感測器成本很高。

世嘉公司意識到，這個價位對於消費者來講比較難以接受，因此他們的開發團隊希望利用超低成本製作出效果可與Virtuality媲美的產品。他們的目標價位是200美元，與當時遊戲主機或高級遊戲外設的價格不相上下。這樣做的目的是，利用親民價格的產品，達到顛覆傳統家用遊戲的效果。

1美元追蹤方案

VR盒子與高端VR頭顯的主要區別在於，前者缺少頭部追蹤功能，因此沉浸感不如後者。世嘉的工程師明白，好的VR需要追蹤頭部的感測器，而且還要考慮成本，後來他們發現了一家名為Ono-Sendai提供的解決方案。

Ono-Sendai也是一家研發VR頭顯的電子公司，他們和世嘉一樣，認為當時的遊戲主機足以支持家用VR。

該公司創始人Mark Pesce稱：當時的追蹤方案價格可超過5萬美元，而他們研發的方案僅需要1美元。後來這項技術被授權給世嘉，用在了世嘉VR頭顯中。

據Ono-Sendai專利顯示，其頭部追蹤方案結合了搭載磁強針的方位角感測器、由充滿氣體和液體的小球組成的光電探測器系統、LED等和光感測器。射向感測器的LED光線強度會根據球體的傾斜度（根據光線在氣體和液體中折射角度的不同）而改變，而球體的斜度由用戶頭部的活動決定。

方位角感測器利用地球的磁場，來確定用戶頭部的方向，而光電探測器將識別傾斜的角度。

除了追蹤方案，世嘉為了降低頭顯重量，在世嘉VR上採用了分體式設計，將計算單元放在了外接的介面箱中。

開發兩年後

1991宣布開發VR頭顯的兩年後，世嘉VR受到了遊戲和電子產品雜誌的廣泛報道，它甚至還登上了1993年6月《科技新時代》的封面。

本來世嘉VR可能會成為當年節假日最暢銷的產品，然而它卻從未發售。

原來，世嘉VR在測試的時候遇到了一些問題，參與測試的人在體驗過之後，遭受了嚴重的暈動症和噁心感。有些孩子在使用過世嘉VR後會感到頭痛，一些研究機構甚至警告稱，長時間使用世嘉VR會有很高風險。

據稱，世嘉VR造成嚴重眩暈的具體原因可能還是因為整體畫質不夠好。即使現在VR頭顯的解析度和刷新率已經越來越高，分別可達4k和90Hz，暈動症依然未得到解決。

總之，為了避免世嘉VR可能會為公司形象帶來的不良影響，世嘉當時的CEO Tom Kalinske決定取消發售。為了安撫失望的消費者，世嘉VR只好說，VR太真實了，他們擔心玩家會試圖與虛擬內容交互而受傷（現在來看，考慮到1993年的顯示技術，這不太可能）。

後來在1994年左右，世嘉將部分VR技術移植到其具備動作感知的街機中，但自此就再也沒碰過家用VR技術。而到了現在，世嘉已經完全離開了遊戲硬體市場，僅作為一家主打遊戲軟體的公司存在。

那麼我們不禁思考，上世紀90年代VR泡沫的破滅是否會再次重演，VR在經歷多少次浴火重生後才會真正開花？

這個問題的答案無人能回答，不管市場如何洗牌，VR技術都始終在穩步發展，而世嘉似乎也依然在VR領域慢慢探索，比如在去年1月，他們曾在自家遊戲廳引進StarVR大視場角VR頭顯。在VR技術尚未普及前，變局可能隨時發生。

（END）

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