袁世凱提前舉行登基典禮成為歷史之謎
按照原定計劃，袁世凱將於1916 年1 月1 日在紫禁城內的太和殿舉行登基大典。然而出乎所有人意料的是，不知出於什麼考慮，袁世凱竟沒有耐心地突然決定提前登基，並且地點也臨時變動，鬧得眾多官員手足無措。
關於當時忙亂無序的情形，曾親身經歷這一過程的唐在禮是這樣回憶的：
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忽然，在12 月13 日（陰曆十一月初七日）早晨8、9 點鐘，在我們毫無準備之下，由段芝貴臨時通知皇帝即日在居仁堂登極，召集所有原總統府、政事堂、大元帥統率辦事處及各部司長、局長以上和各軍隊師長以上各員，即刻準備依次分批參與朝賀。說辦就辦，一時忙亂異常。
大家想，參與盛典需要整換衣履，但時間確已來不及。當時在京城左近的大員有的也得到消息，趕著入京朝賀，但負有地方守土重責的大員則接到指示，應以職守為重，概免朝賀。
約在9 點多鐘，居仁堂大廳內朝賀典禮開始了。廳中上首擺設龍案龍座。出於一般意料的是龍座設在龍案前面，兩旁並無儀仗，只有平日貼身伺候袁的幾個衛兵排列在座後兩旁。袁這天龍袞、皇冠並未加身，只穿著平時的大元帥戎裝。他素來不喜歡上飾疊羽的元帥軍帽，平時很少戴用，這時也未戴帽。參加朝賀的人先到先賀。當時段芝貴傳袁的話，說行禮要簡單些，三鞠躬就行了。但大家朝賀時，仍舊跪拜，很多人還行三跪九叩首的大禮，只是旁無司儀，因之行禮時並不齊整。
朝賀人下拜時，袁並未就座，只站在座旁，左手扶著龍座擱臂，右手掌向上，不斷對行禮者點頭。有時對年長、位高的人，袁就作出用右手攙扶的姿態，表現出一種內心受用而外表故作謙遜的、難於刻畫描寫的複雜心情。
朝賀者有的著戎裝，有的著袍褂，有的著便服，形形色色，多種多樣。當天引人注意的是黎元洪、段祺瑞等並未參加。總之，這次大禮使我這身與「曠世盛典」的人感到懷疑。為什麼偏要趕在這天這樣局促草率地突然舉行？大有坐在家裡稱天子，不敢公開的模樣。
事後大家說：「這樣就算改朝換代了嗎？」可見抱著悶葫蘆的不止我一個。我們這一批人認為，如此大典，殊欠鄭重。因此對負責張羅布置的段芝貴、黃開文、張士鈺等有意見的人就很不少。
至於袁世凱為何如此匆忙草率地舉行登基典禮，外人始終無法探知。就這樣，在外界的一片議論聲中，袁世凱宣布廢除共和政體，改國號為「中華帝國」，年號「洪憲」。
從此，中華民國大總統搖身一變成為了中華帝國大皇帝。為了安撫一些老資格的地方大員和民國元勛，袁世凱又於12月20 日專門下令特批徐世昌、趙爾巽、李經羲、張謇四位元老級人物為所謂的「嵩山四友」，即他們不用在皇帝面前稱臣跪拜。與此同時，新皇帝又對有功之臣大加封賞，分別賜予128 人為公、侯、伯、子、男等不同的爵位。
史料來源《1915，中國表情》
作者：楊紅林
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