幼年的貧困會影響老年的記憶

在低收入家庭長大的人在50歲以後的認知功能較差，這表明大腦衰退是一個從童年開始的過程。

2004年，一項「童年的遠期影響」研究發現，童年時期的貧窮或富有影響成年後的健康狀況。現在，一項發表在國家科學院會議記錄(PNAS)的新研究發現，童年的影響可能更長遠，一直延續到老年。一個人童年時的經濟狀況，會影響他五十歲之後的記憶和腦健康。

作者研究了一個由50歲以上的人組成的資料庫，從2004年到2015年，每兩年對資料庫中研究對象進行一次認知能力測試，主要是測試他們的語言記憶和語言流暢表達能力。為了確定參與者在童年時貧困的程度，作者評估了一些因素，例如他們10歲時家裡有多少書，他們父母的職業是什麼，以及他們的家裡是否有廁所和自來水。

結果顯示，在富有環境下長大的老人思維更敏捷。與在貧窮環境長大的老人相比，告訴他們十個單詞，前者平均能比後者記住多1.27個。當他們被要求在一分鐘內儘可能多地說出動物名稱時，前者平均比後者多說5個。

這似乎可以由這樣一個事實來解釋，那就是富有的孩子們找到了更好的工作，就更富有，進而更健康，但這解釋還不夠全面。作者認為，童年貧困可能通過三種方式影響大腦。

首先，童年時更多的認知刺激會引起更高級的大腦發育。例如，富裕家庭的孩子可能會被送進電腦夏令營，而貧窮家庭的孩子則會做一些不那麼豐富多彩的活動，比如看電視。

「如果大腦經常受到刺激，大腦結構會變得複雜得多，」挪威奧斯陸大都會大學教授Marja Aartsen說， 「神經元之間就會有更多的聯繫。當神經元間連接隨著年齡增長開始消失時，這些額外的連接就會派上用場。」

第二種方式是路徑模型，那些富有的人最終會去更好的大學，得到更好的工作，通常生活壓力更小，生活更豐富，從而保護大腦健康。本質上，做一個富有的孩子會讓你在往後的人生道路上獲得更健康的大腦。

最後，有一個累積模型，它表明所有在貧困孩子身上發生的不良事件，所謂的不良童年經歷，如被大人忽視或藥物濫用，導致學習成績下降，最終導致認知能力下降。

以上三種因素可能是共同起作用的。作者在結束論文時呼籲採取干預措施，以防止與衰老相關的認知衰退。為了防止這些影響，貧困兒童應該接受高等教育，並從總體上擺脫貧困。

這樣的話，童年的影響還是很深遠，但這影響來得更公平。
本文譯自 theAtlantic，由譯者 Mork 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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