維京銀河公司試飛「太空旅遊」2號飛船
維京銀河公司加入了在私人公司之間展開的太空飛船競賽，除了競賽中的佼佼者——維京銀河公司之外，包括XCOR航天和藍色原點等公司正在計劃發射商業化的太空飛船，以開拓在太空飛行領域的商業市場。維京銀河公司在4月29日成功地試飛了太空飛船2號，為向外層空間超音速的商業飛行奠定了堅實的基礎，公司一躍成為私人太空商業飛行的領跑者。
太空飛船2號是太空飛船1號的升級版，2004年，太空飛船1號首次飛向太空，維京銀河成為第一家將飛船送往太空的私人公司。太空飛船1號是一種單人駕駛的飛船，重複飛行的試驗越過了距離地面100公里的高空，試飛高度突破了國際公認的地球和外太空的臨界線，試飛的成功為公司贏得了1000萬美元的安薩里X大獎，這一獎項是專門為私人公司設立的，維京銀河公司從那以後投入了巨額資金，用於研發搭載乘客的太空飛船，公司希望能組建一個太空飛行的商業編隊。
搭載6名乘客的太空飛船2號由兩名飛行員駕駛，設計者充分考慮了乘客對太空「廣角鏡頭」的瞭望需求，從一種居高臨下的視角看去，乘客可以看到飛船下方呈弧形彎曲的地球。飛船令人驚詫的速度遠超普通的飛機，對旅行者和研製者產生了難以抵抗的飛行魅力，不言而喻的巨大市場潛力令人期待，乘客進入失重的太空，能夠在太空艙自由地漂移幾分鐘，在往返的飛行途中體驗過山車式的翻轉。財富階層的人士對太空之旅充滿了心馳神往期盼，根據華盛頓郵報和NBC新聞網的報道，500位包括好萊塢明星在內的社會名流預定了「機票」，每人次的預付款為20萬美元。
太空飛船2號從大型運載飛機白騎士2號分離出來，從「母機」分離的高度大約為4、7萬英尺、或1.43萬米，這是一個傳統意義的技術高度，飛船從母體分離後經過了一段時間的滑行，飛行員然後點火飛行，將飛船送往更高更遠的太空，火箭發動機的燃燒時間持續了16秒，飛行員在5、62萬公尺的高度關閉發動機，讓太空飛船2號開啟自動滑行模式，安穩地返回降落和起飛的地點——加州莫哈維航天航空港，太空飛船2號的試驗飛行持續了13分鐘，飛船的火箭發動機使用了固體物和一氧化氮的混合燃料。
維京銀河公司希望太空飛船能夠突破空間和音速障礙，實際的試驗飛行超過了音速。以莫哈維航天航空港為基地的縮尺複合體公司為維京銀河公司研製和試驗了太空飛船2號，英國的億萬富豪理查德·布蘭森為飛船項目提供了資金支持。布蘭森和大批太空飛行的狂熱追隨者在試驗現場觀看了試飛，布蘭森在飛行現場對媒體人士說到，「今天的試飛成功極有意義，從2004年到現在，8年多時間的努力獲得了成效，對已經和維京銀河公司簽約、夢想成為宇航員的乘客來說，夢想變為現實的節奏已經越來越快」。
目前沒有制定商業飛行計劃的時間表，很難說明年可以實現首次搭載乘客的太空飛行，可以預期太空旅遊將不會是電影中的場景。第一批6位乘客的入選取決於英國的項目投資人布蘭森，這種安排符合地球上通行的商業原則。布蘭森已經宣布，他和他的家庭成員將入選首批太空乘客，首次登上近地軌道的太空，熱愛飛行的布蘭森和他的一家人、全世界數百位預付「機票」的乘客都「揣揣不安」地等待飛行的時刻 。太空飛船的試飛成功是一個里程碑的事件，標誌了私人公司開闢太空飛行的新領域，政府主導人類太空飛行的格局將成為歷史。
（編譯隨感：中國前500位的民營企業家可能成為中國的布蘭森。中國古代先民製造了火藥、放飛風箏，中華民族自古是熱愛飛行的民族，改革開放的中國實現了經濟起飛，目前是世界上少數幾個的航天大國。航天技術和資源主要掌握在國家手中，隨著民營經濟的崛起，形成國民經濟的「半壁江山」，有必要開放和拓展私人航空航天領域，讓私人太空旅行的商業飛行在中國變為現實。英國的布蘭森投資了私人太空公司，試飛了私人太空飛船，中國的民營企業家同樣有布蘭森的投資實力。
將一部分「剩餘資金」投向航天領域，包括研製和建造民營的商用飛船，像維京銀河公司一樣建造中國的私人飛船編隊，經過幾十年的努力，實現飛船駛入太空的「中國夢」。國家團隊是實現航天領域「中國夢」的主力軍，中國航天人走在了世界前列，神舟十號飛船即將發射，登月計劃穩步推進，大型運載火箭研製成功，中國航空航天事業蒸蒸日上，然而，民營企業參入航天飛行的潛力和積極性有待釋放，如果能夠將國家隊的航天技術和民營資本很好地對接起來，那麼有資金和技術實力的民營企業完全可能在火箭和太空飛機的研製領域有所作為。現在到了構想太空旅遊「中國夢」的時候。）
（編譯：2013-5-8）
TAG:鄧如山 |