為一紙婚約素未謀面的兩人堅守五十年，知縣為其主婚乾隆為之動容

封建社會民分四等即「士農工商」，商人的地位一直排在末位，在很長一段時間內，「無商不奸」、「商人重利輕離別」是民間的一貫思維。不過凡事都不絕對，商人中同樣有愛國憐民、重情重義之人。清乾隆年間，就有一個叫程允元的徽商子弟將「情義」二字詮釋到了極致。

程允元，歙縣人，父親程勛著是揚州的鹽商，出生在這樣的家庭，程允元自然是令人羨慕。康熙年間，程勛著因生意上的事情來到京城辦事，在一家客棧中邂逅了平穀人劉登庸，雖然他身有功名，但那時還是一個名不見經傳的候補。原本素不相識的兩個人一見如故，越聊越投緣，最終他們決定結為兒女親家。

於是，尚襁褓中的程允元和劉家女兒劉秀石的終身大事，就這樣在兩位父親的歡聲笑語中定了下來。然而，相聚的時間總是短暫的，程勛著辦完事後返回揚州，臨行前交給劉登庸一對玉環作聘禮，劉氏則以一紙婚約為承諾，二人相約等兒女成人便成親。沒想到，此一別竟成了永別。

程勛著自歸家以後，生意上漸漸衰敗，他殫精竭慮仍未能力挽狂瀾，自己卻因過度勞累一病不起，不久便駕鶴西去了，程家也自此中落。而劉登庸卻於不久後被實授蒲州知州，舉家遷往任所。劉登庸膝下無子，僅有劉秀石一個女兒，雖不完滿卻也其樂融融。

可命運偏偏要捉弄這兩家人，好景不長，先是劉妻病逝，劉登庸唏噓感傷，也生了一場大病，相繼去世了。他臨終前將那對玉環交給女兒，囑咐她說：「程允元是你的夫婿，父母之命、媒妁之言，你要切記！」父母去世後，劉秀石扶柩歸葬回到平谷，自此兩家音信斷絕。

是時，程允元在家服喪，遙聞未曾拜見的岳父大人劉登庸去世，悲痛惋惜，他帶著四處借來的盤纏千里迢迢來到平谷。根據父親在世時告訴他的一點線索，四處尋訪劉秀石。好不容易找到劉家的舊居，四周鄉鄰卻告訴他音信全無，還有的說劉秀石已經死了。程允元一心惦記著劉秀石的下落，無奈盤纏不多，只得就此南歸。

劉秀石將父母歸葬後，舉目四顧，孤苦無依，父親為官清廉沒有給他留下半點積蓄。最終她投靠在接引庵出家為尼的姑母，以針線活度日。因為與程家一直沒有聯繫上，託人打聽到消息說是程家已家道中落，程允元可能早已死去。為此，姑母勸說她另嫁他人，但她相信程允元未死，堅決不肯再嫁。姑母勸她出家為尼，她也不肯。

於是，劉秀石每天都在佛祖面前祈禱，希望程允元能前來迎娶她。然而她的祈禱從未靈驗過，依舊沒有程允元的任何消息。時間就這樣一年一年地過去了，十年、二十年、三十年、五十年……劉秀石依舊守著那對玉環，相信奇蹟總會發生的。

再說程允元，他自從歸家後，周圍鄰里都勸他另娶她人，不要苦了自己。每當這時，程允元總會嚴肅地說：「劉女生死未卜，我若另娶，豈不有負於她！」於是，程允元也堅守著那份年幼時就定下的婚約，一直堅守了三十年。在此期間，他謀得了漕運衙門的一份差事，跟隨漕船南來北往，也順便打聽劉秀石的音訊。

乾隆四十三年（1778年）四月，一艘漕船停在了天津，本來接連幾日都是好天氣，可偏偏準備啟程時狂風暴雨耽誤了行程。程允元和同事們來到岸邊的茶館喝茶，無意中聽到有人說：某個尼姑庵中，有個女子為堅守婚約，都快六十了還未出嫁。程允元聽後，心中一動，趕緊上前詢問詳情。那人說是從城裡的一個乞丐那裡聽來的。

程允元找到了乞丐，才得知他原來是劉家的一位僕人，唯有他知道劉秀石的去處。程允元激動的熱淚盈眶，說不出話來，當下便讓僕人帶路前去見劉秀石。二人到了尼姑庵後說明了來意，前去傳話的尼姑回來轉告程允元說：「她不願見你，讓我轉告一句話，『桃夭梅實，所貴及時，衰年締花燭，聞者齒冷，敬謝程君，三生緣薄，夫復何言！』」

而此時，庵內的劉秀石早已是淚眼婆娑，拿著父親曾經寫下的一紙婚書，心中五味雜陳，盼了五十年的幸福終於來到了跟前。然而，摸著自己已經布滿皺紋的臉，再想想人言可畏，在幸福面前她選擇了退縮。

程允元聽了劉秀石的傳話後，痛苦不堪，央求尼姑再去傳話，可終究無果。老僕人實在是看不下去了，他讓程允元在庵中等候，他急忙奔到縣衙，向知縣把事情的來龍去脈講了個清楚。知縣聽後，感嘆二人對婚約的堅守，便讓人將劉秀石請到縣衙反覆開導。

知縣對劉秀石說：「你日思夜盼的不就是那程允元嗎，現在他來了為何又不見，你若擔心無父母主婚，我是一縣之父母便是你父母，我為你們主婚！」劉秀石聞言，潸然淚下，終於答應了下來。

於是，這場拖了五十年的婚禮終於得以進行，二人滿頭白髮，佝僂行禮。當地的百姓無不前來觀禮，看得人們淚如雨下。後來，知縣又上奏朝廷請求嘉獎，乾隆帝聽聞為之動容，下令旌表其家為「義貞之門」，程允元與劉秀石的事迹此後也被廣為流傳。

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