你知道《紅樓夢》賈敬的年齡嗎？原來藏在王夫人的一句玩笑話中！
《紅樓夢》是一部百科全書式的著作，相較於爭論故事本身，從這部鴻篇巨製中探索傳統的禮儀風俗更為有趣。
《紅樓夢》寫了大大小小很多人過生日的場景，第一個生日便是寧國府賈敬的生日。賈敬一味好道煉丹，並不在寧國府居住，而是常年在城外道觀里和道士們胡孱，但這並不影響他在紅塵中的富貴，在其子媳賈珍和尤氏的操辦下，過了一個非常隆重的生日。除了盛大的壽宴，還請了一班小戲兒並一檔子打十番的，十分熱鬧。
邢夫人、王夫人、王熙鳳等女眷也都前來拜壽，因為賈敬修道的緣故並不肯前來受禮，生怕染了紅塵，破了一項修鍊的功力。這時候王夫人說了一句客氣的玩笑話，王夫人道：「我們來原為給大老爺拜壽，這不竟是我們來過生日來了么？」
鬼精靈鳳姐兒馬上接道：「大老爺原是好養靜的，已經修鍊成了，也算得是神仙了。太太們這麼一說，這就叫作『心到神知』了。」說得滿屋裡的人都笑起來了。
王夫人用了兩個詞，「拜壽」和「過生日」，其主語是不同的，「給大老爺拜壽」，也就是賈敬；「我們來過生日」。這樣的措辭有什麼區別嗎？其中有什麼講究嗎？經過查閱一些相關的資料，果然這句話中蘊含著大講究。
壽辰和生日指的都是一個人的誕生日，做壽和過生日其目的也都是慶生，之所以叫法不同，是因為二者有一定的區別。通常說來年輕人慶生叫做過生日，老年人慶生才叫做做壽。按照傳統的習俗，老年人只有滿了六十歲的才有資格做壽。如果不滿六十歲的做壽相當於一種折壽的行為了。
天干地支六十年是一個輪迴，一個人活了六十歲意味著度過了一個完整的宇宙周期，他和普通人已經不一樣了，進入了神仙一樣的年齡和境界，所以他們在生日的時候要接受子孫儀式隆重的祝拜。
當然從另一個角度來說，過去生活條件和醫療水平有限，人生七十古來稀，當一個人可以享受「壽」的時候，也意味著死亡的將要降臨。因此中國的喪葬用品也都冠以一個「壽」字。祝壽也相當於一種喪葬習俗的預演。壽者，久也。壽意味著生命長久，人們為老人祝壽也是在為其祈求永生。後來以及現在的祝壽活動主要還是一種祈福祈壽的禮俗。
古人將六十歲稱為下壽，八十歲稱為中壽，一百歲稱為上壽。逢十是大壽，要大慶，而平常則為小慶。當然民間有過九不過十的說法，六十大壽實際年齡也就是五十九歲，以此類推。
舉行壽禮通常都在四十歲以後，中國孝文化講究「尊親在不敢言老」，也就是說如果父母在的話，即使到了舉行壽禮的年齡也不能做壽。因此，《紅樓夢》里寫到的生日雖然很多，但真正稱得上「做壽」的只有賈敬和賈母。
賈母的生日是八月初三，過八十大壽，《紅樓夢》敘述了其整個詳盡的過程，但是賈敬的做壽寫得不夠詳細。我們根據書中人物年齡的推斷，賈敬大約是過六十大壽。不然不可能如此隆重，不但一家大小參加了壽宴，而且南安郡王、東平郡王、西寧郡王、北靜郡王四家王爺，並鎮國公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都差人持了名帖送壽禮來。只有大壽才會如此隆重。
和賈敬相同輩分的寫到過生日的是賈政。《紅樓夢》第十六回寫道「一日正是賈政的生辰，寧榮二處人丁都齊集慶賀，熱鬧非常。忽有門吏忙忙進來，至席前報說：有六宮都太監夏老爺來降旨。」原來是賈元春得以晉陞並恩准省親。賈政的年齡大約在五十歲上下，其輩分、家族地位都和賈敬相彷彿，又是朝廷命官，但是他過生日只有寧榮二府的人丁來道賀，也就是說都是親戚，並沒有外部的官員知交來送壽禮，因為賈政的慶生只能叫做「過生日」，而不能稱為「做壽」。因為賈政的母親賈母尚在，賈政自然不能夠做壽，只能「過生日」，只限於家庭成員和親戚的道賀而已。
如此，我們便了解了王夫人這句玩笑話的意思，「我們來原為給大老爺拜壽，這不竟是我們來過生日來了么？」原來其中有這樣的講究和禮儀習俗在內。按照這樣的風俗，我們看到《紅樓夢》中其他人物都是過生日，而只有賈敬和賈母才叫做「做壽」，由此我們也可以估計出賈敬的年齡了，應該是過六十大壽，也就是說賈敬五十九歲。
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