四小時4000次錘擊！火星「鼴鼠」只深入50厘米，被一堅硬物擋道

趣味探索訊 我們從水中爬上陸地，在陸地上戰戰兢兢地度日，依靠智慧躲過恐龍的獵殺，逃過五次物種大滅絕。經歷千難萬險後，終於幸運地成為地球的統治者。不過今天，我們又憑藉智慧從地球上走進太空，探索浩瀚宇宙，研究地外行星，為走出地球而作準備。

不過，人類的宇宙探索之路並非一帆風順。最近，正在火星上執行任務的美國洞察號著陸器（InSight）就遇到了一點小麻煩。2月28日，美國洞察號放出一隻被稱為「鼴鼠」的熱流和物理特性探測器（HP3）在經過四個小時的4000次錘擊後，只在火星地表以下挖出一個18至50厘米的洞，鼴鼠被一堅硬物擋道。

來自德國航空航天中心HP3項目的首席研究人員Tilman Spohn表示，鼴鼠金屬鎚頭在進入火星地表深處過程中似乎撞到了一堅硬物，估計可能是一塊不大石頭。所幸的是，鼴鼠上的金屬鎚頭在傾斜大約15度後，將堅硬物推到了一邊，小麻煩就此解決了。

摩擦會產生熱量，鼴鼠在鑽入火星土壤過程中會產生大量熱量。所以，金屬鎚頭在每錘擊四個小時後就會休停三個火星天。兩天時間用來土壤冷卻，一天時間用來測量土壤的熱導率。如何測量土壤熱導率？首先洞察號用自身電力來加熱鼴鼠鎚頭處的鋁箔，然後測量周圍土壤溫度。

錘擊，冷卻，加熱，測量將成為鼴鼠在接下來幾周時間內的全部生活，直到鼴鼠最終深入火星地下五米。為什麼鼴鼠不能更深一點呢？因為鼴鼠裝備了一根5米長的繫繩。當然，這不是一根普通的繫繩，該繫繩還但是根電纜，還配有14個溫度感測器，可用於測量不同深度土壤的溫度。

美國宇航局表示，耗資8.5億美元洞察號著陸器的名稱InSight來自於地震勘探、大地測量和熱傳輸的英文縮寫。因此，洞察號在火星上探索之路是「任重而道遠」，除了要揭示火星前所未有細節，還要繪製紅色星球內部地圖。不過，科學家擔心是：在錘進過程中，鼴鼠碰到大石塊，既進不去又拔出來，那麼大麻煩就來了。有趣探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索

撰稿：小木，編輯：天涯

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