研究發現行星的兩極主要是傾斜的

近十年來，天文學家一直試圖解釋為什麼太陽系外有這麼多對行星有著奇怪的結構——它們的軌道似乎被一種強大的未知機制推開了。耶魯大學的研究人員稱他們已經找到了一個可能的答案，這意味著行星的兩極大部分是傾斜的。這一發現可能會對研究人員在試圖確定與地球相似的行星時，如何評估系外行星的結構、氣候和可居住性產生重大影響。

美國國家航空和宇宙航行局的開普勒任務揭示了大約30%的類似太陽的恆星孕育著「超級地球」。它們的大小介於地球和海王星之間;它們幾乎有圓形和共面軌道;它們繞恆星一周的時間不到100天。然而奇怪的是，這些行星中有很多都是成對存在的，它們的軌道恰好位於自然穩定點之外。

根據耶魯大學的天文學家薩拉·米爾霍蘭和格雷戈里·勞克林的研究，這就是傾斜——行星軸心和軌道之間的傾斜量——的來源。他說:「當這類行星的軸向傾斜度較大，而不是很少或根本沒有傾斜度時，它們的潮汐在將軌道能量排入行星內部的熱量方面非常有效。」這種強烈的潮汐消散把軌道撕開了。地球和月球之間存在著類似但不完全相同的情況。由於潮汐的消散，月球的軌道在緩慢增長，但地球的一天在逐漸延長。

耶魯大學天文學教授勞克林說，這些系外行星的過度傾斜與它們的物理特性有直接聯繫。勞克林說:「這會影響它們的一些生理特徵，比如氣候、天氣和全球循環。」「軸向傾斜度大的行星上的季節比排列良好的行星上的季節極端得多，它們的天氣模式可能也很重要。」

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