兩江總督之爭雙方火力全開，慈禧出手毒辣曾國藩如何應戰？

前一日的文章中提及，曾國藩的湘軍集團為了和朝廷爭奪兩湖進行了激烈的角逐，最終以數省督撫的代價換得了湖廣總督一職。時過不久，雙方又在兩江總督一職上展開了新一輪的博弈，這一次曾國藩同樣面臨著曲折。

江、浙兩省是清王朝的富庶之區和主要財源，非親信大臣不能勝任。咸豐十年，清廷將兩江總督一職授予曾國藩，也是出於無奈，其目的是想藉助湘軍的力量平定太平天國運動。因此，當天京陷落後，清廷就開始打曾國藩的主意，不僅要剪其羽翼，還想將他趕出兩江。

同治四年（1865年），曾國藩奉命北上剿捻，兩江總督由江蘇巡撫李鴻章署理，這個時候對於清廷來說是一次絕好的時機，朝廷欲乘機將李鴻章調開，讓他帶兵赴豫西剿捻，而讓漕運總督吳棠調任兩江。剩下的江蘇巡撫和漕運總督兩缺，朝廷也有安排，分別讓丁日昌和李宗羲署理。

不過也有問題，如果朝廷乾綱獨斷不徵求曾國藩和李鴻章的意願，那麼矛盾勢必從台下轉到檯面，這於大局不利。為此，朝廷將球踢給了曾國藩，讓他和李鴻章共同商議，加緊和吳棠溝通並迅速回奏。表面看來，這不過是一個官缺的交易，實際上清廷另有深意。

在鎮壓太平天國運動的戰爭中，吳棠曾長期駐紮在安徽中部，因無漕可運無所事事，雖然手裡也有一支武裝，但整體而言並無任何功勞。他本人和曾國藩集團的關係也是平淡無奇，談不上有多深的交情。用這樣一個既無功勞又無名望的人署理兩江，難道朝廷是瞎了眼嗎？

提起吳棠就要說說其人的歷史背景。吳棠早年曾任職淮安府清河縣令，其時，西太后那拉氏尚未入宮，她父親惠征死於安徽任所，那拉氏扶棺一路北上，情景相當凄慘。那拉氏一行剛入清河時，恰遇吳棠的一個故交去世與惠征一路北上路過清河。吳棠派人送去三百兩銀子以表示對故友家屬的安慰，可所派之人卻將銀子送錯了人，給了那拉氏。

沒想到吳棠的無意之舉給了那拉氏極大的幫助，讓她心生感激。那拉氏當權後，對之感恩圖報授以高官，引為心腹。如今爭奪兩江，吳棠正好派上用場，既可厚報舊恩，又可藉此奪回這一財富之區。

兩江若失對於曾國藩來說無疑是釜底抽薪，一旦糧餉斷絕，湘淮兩軍必然受制於人，昔日坐困江西的悲劇又會重演。曾國藩接到諭旨後，一眼就看出了朝廷的用心，只是干係重大不能不謹慎對待。他雖然心裡反對，但面子上絕對不能說，只能找一個冠冕堂皇的借口將其搪塞過去。

所以，曾國藩在復奏中隻字不提兩江總督和吳棠一事，而是專在李鴻章身上做文章。他以無兵無餉為由，對李鴻章出兵豫西的必要性提出重重疑問，並以用人經驗的角度斷然否定了丁日昌與李宗羲的任職資格。認為他們二人資歷太淺，提撥太快。

曾國藩的這道奏摺可謂天衣無縫，滴水不漏。既然李鴻章不調赴豫西，丁李宗羲、丁日昌不應升任督撫，按照這個推理，那麼吳棠也就無法署理兩江總督了。反過來說，如果曾國藩真像朝廷所期望的那樣，與吳棠會商必會陷入尷尬境地，正好中了朝廷誘使曾國藩在客氣、遷就中被迫就範的策略。

朝廷用心良苦，西太后手段毒辣，卻不料遇到了曾國藩這樣的高手，更沒料到他對吳棠不予理睬，且理由講得冠冕堂皇：「宜防外重內輕之漸，兼杜植私黨之端。」如此一來，朝廷無話可說，不得不另找良機。

同治七年六月，西捻軍被剿滅，中原戰事基本結束。清廷認為時機成熟，決心再碰一碰兩江這個地方，試圖從曾國藩集團手裡將其奪回。時隔不足一月，朝廷下令將曾國藩調任直隸總督，其缺由升任不久的閩浙總督馬新貽調補。

馬新貽與李鴻章、郭嵩燾等人是同年，同治元年曾奉旨暫統領淮軍，他既沒有出色的才能也無顯赫的戰功，若是和一般官員相比也許還算是個幹才，但要是和湘、淮人物相比，則要列在三等以外了。依照這個資歷，馬新貽頂替曾國藩是怎麼也說不過去的。

朝廷的這步錯棋終於在馬新貽任滿兩年後得到了驗證，同治九年（1870年）七月二十六日，馬新貽在回衙署時遭刺客張汶祥的刺殺當場斃命。此事引起朝廷震怒，派出大臣調查此案，可辦案官員懼於湘軍集團的勢力，草草結案。朝廷無奈之下，不得不調曾國藩坐鎮兩江重新徹查。從此，兩江總督成為了曾國藩的專席，清政府再也無力奪回了，曾國藩死後，兩江總督也在湘軍集團中輪流交替。

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