F-35C具備初步作戰能力,首次海外部署就要來中國家門口!
2019年2月28日,美國海軍航空兵司令部、海軍陸戰隊航空兵司令部在聖迭戈聯合宣布,聯合攻擊戰鬥機F-35C已符合在航母戰鬥群中的所有作戰要求,達到了初始作戰能力,這標誌著世界艦載機俱樂部正式進入五代機時代。
而第一艘裝備F-35C的航母是CVN-70「卡爾·文森」號,目前其搭載的VFA-147「阿爾貢英雄」艦載機中隊配備了10架F-35C。未來將於2021年部署在美國「卡爾文森」號航母上,然後加入第七艦隊,部署到西太平洋地區,也就是中國的周邊。
2011年2月,首架F-35C在美國帕塔航空站進行測試
多年來美國的F-35戰鬥機在成本超支,延誤和性能權衡等方面引發了相當大的爭議。不過到了2018年,這些一直持續存在的問題似乎正在緩解,F-35戰機的單位成本也開始下降。並且以色列與美國海陸戰隊的F-35A與F-35B都已經參加了實戰讓戰鬥力得到檢驗。
然而,並不是所有的F-35都進展順利。目前美國海軍配備的F-35C艦載戰機就面臨著一些大的技術挑戰,也因此美國海軍將F-35C的具備初始作戰能力時間表推遲到2019年。
2012年6月,F-35C首次在陸上彈射試進行夜航測試
事實上,在2018年12月,美國政府問責辦公室(GAO)的約翰彭德爾頓向國會提到:
「
2017年只有15%的F-35C戰機被評為具備完全任務能力。但是這些數據依然在2018年的相關報告中出現,其報告提到F-35計劃在過去一年裡沒有提高可靠性和可維護性,並且也沒有達到其一半的績效目標。甚至完成的任務量都不到六分之一。
」
2014年11月,F-35C在航母上完成首次起飛與降落
美國海軍型的F-35C比陸基F-35A戰機要貴50%以上,每架飛機的成本約1.5億美元。這款艦載機擁有更大的「蝙蝠狀」機翼,這有助於產生艦載機從甲板上進行短距離起飛時所需的額外升力。
F-35C還配備了一個尾鉤,用於在著陸時勾住阻攔索快速將機身固定在甲板上,增強的兩輪型前起落架設計可以承受劇烈撞擊,其摺疊翼尖以便於F-35C在甲板下方的機庫中存放。
美國海軍還為F-35C配備了更大的油箱,以增加重量,同時配有軟管式加油系統,而不是美國空軍使用的硬管式加油方式。不過由於性能要求更多,這些特徵增加的重量使得F-35C比陸基戰鬥機的研發進度更加緩慢,重量也要更重。
儘管比之前計劃的2018年8月獲得初始作戰能力晚了6個月,但這一刻還是來了。
美國海軍最終將採購260架F-35C,以取代F/A-18C/D「大黃蜂」艦載機。另外,海軍陸戰隊在採購340架F-35B的基礎上,也將採購80架F-35C在海軍的航母上使用。這也是美國海軍的慣例:在航母甲板上,總有1-2個中隊屬於海軍陸戰隊。機身的番號代碼是「VMFA」而不是海軍的「VFA」,機尾的軍種代碼是「MARINES」,而不是海軍的「NAVY」。因此到了2032年時,美國的F-35C總數將是340架。
正因為如此,我國必須加快艦載四代機的發展速度。對於今天的中國來說,四代艦載機這樣的重點項目,時不我待,只爭朝夕!
完
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