這款戰機僅剩2架，一架在中國，美曾想花3000萬購買
在戰爭需求從催化下，二戰戰場上誕生了諸多骨骼驚奇的裝備。以雙尾撐戰鬥機為例，最為人熟知的莫過於擊落過山本座機的P-38「閃電」。與之相比，同為雙尾撐結構的P-61「黑寡婦」夜間戰鬥機可以說存在感極低。極低的產量、獨特的外形和不討喜的名稱卻也讓人過目難忘。
美軍第一款夜間戰鬥機
作為「夜間戰鬥機」，P-61的誕生也需要一個「夜」的理由。1940年8月正值德軍空襲倫敦的高峰，急需阻止德軍夜間轟炸的英國人，向美國提出了「夜間戰鬥機」的需求，這便是P-61誕生的契機。考慮到早期機載雷達的體積和長航時的要求，美國方面決定採用雙發設計。這就為「黑寡婦」的骨骼驚奇埋下了伏筆。
有需要的話P-61可以攜帶多個副油箱，以儘可能的多飛一會
任務需求下達後，諾斯羅普的工程師決定打破常規，採用大馬力雙螺旋槳發動機，全金屬機身結構和4門20毫米機炮，來塑造一個高速、堅固、擁有強大火力的重型夜間戰鬥機。至於為什麼中央短艙加雙尾撐布局？主要是出於提供穩定的射擊平台的考慮。
閃亮！
雷達夜視眼
作為要在夜間作戰的戰機，雷達是必不可少的裝備。最初的P-61A型上裝載的是SCR-520雷達，探測距離8公里左右。雷達由專職的雷達操作員控制，並在發現目標後對飛行員進行引導。當然，雷達也是在不停升級換代的。1943年後，P-61的雷達被升級為體積稍大、性能更為出色的SCR-720 AI（控制攔截）雷達，機頭雷達艙也因此加長了8英寸。
P-61的雷達：請忽略美國大兵的塗鴉
除此之外，P-61B型還加裝了夜視望遠鏡和APS-13尾部預警系統。這些都能讓「黑寡婦」的飛行員在執行夜間攔截任務時，能比對手更快更準確的確定目標位置，掌握戰場態勢。
天降正義，接受制裁吧！
超兇猛的火力
在機載武器方面，四門20毫米「西斯帕諾」航炮是P-61的標配，安裝在前起落架艙後的機腹位置，地勤人員站在地面便可為其更換彈藥。此外，另有4挺.50機槍安裝在機艙頂部的遙控炮塔內。但這個炮塔問題頗多，在P-61A型交付不久，就發現這種通用電氣生產的炮塔在轉動過程中，會造成機身尾部無法抑制的抖動。
P-61的航炮藏的比較隱秘，一般不容易看見
為此，美軍機組不得不將炮塔指向鎖定在正前方，作為航炮火力的補充。甚至有的P-61中隊乾脆將其拆除，以節省空間來攜帶更多的燃料。這就造成位於P-61中央機艙後部的射擊員經常無所事事，在整個飛行過程中，他們能做的除了保持尾部方向的警戒，就是拿起照相機透過流線型的有機玻璃拍攝風景和友機。
看似兇猛實則有點雞肋的機槍炮塔
難言的動力
在動力系統的選擇上，P-61隻能說是不斷在進步。出於「省油」的考慮，最初的P-61A使用的是沒有渦輪增壓器普惠R-2800發動機。雖然具備了「省油」和很強的「低速性能」（P-61A是當時所有安裝機載雷達的戰鬥機中，唯一一個能以40公里/小時超低速飛行而不至失速的機型）。但是弱雞的動力嚴重影響了P-61A的機動性能，也間接的為日後的失敗埋下伏筆。
動力拖後腿的現象，直至後來B型換裝了可向氣缸內噴射水霧、強制降溫和增加馬力的R-2800-65型發動機，狀況才有所改善。到C型換裝擁有渦輪增壓器的R-2800-75發動機時，才終於擺脫了動力不足的尷尬。
無所作為的歐洲戰場
可以說英美盟軍對P-61的誕生不無期待，至1942年2月計劃採購數就有410架。無奈它來得實在是太晚了，1942年5月才實現首飛。當英國人終於接手測試P-61A後，最終還是選擇了放棄。一方面是因為英國早已有了相似的戰機，另一方面P-61A弱雞的發動機而帶來的平庸性能，滿足不了皇家空軍對動力和機動性的要求。
夜間的蚊式了解一下？
出現的太晚也就註定不會有什麼大作為。作為正式生產型號，P-61A直到1944年5、6月間才裝備駐歐洲的陸航部隊，主要任務是用來攔截德國人的V-1導彈。但部署在地中海地區的第414和第422中隊，趕上了歐戰的末班車，在1945年歐洲戰爭結束前擊落了5架德軍夜間戰鬥機。
甚至還有人在空中「調戲」V1導彈的
碾壓日本戰機
在歐洲戰場找不到存在感的「黑寡婦」，在亞洲和太平洋戰場上卻憑藉著兇猛的火力，找到了一些「碾壓」對手的感覺。據美方戰史資料機載，美軍先後組建了第6、第418、第419、第421和第426等夜間戰鬥機中隊。其中第426中隊主要負責中緬印戰場，消滅日軍的夜間轟炸。在日軍偃旗息鼓後，又轉而「清掃」地面。
沒有機翼的過河美軍
抗戰勝利後，曾有3架P-61遺留在中國（其中一架墜毀）。其中P-61B 42-39715被送往當時的國軍成都空軍機械學校作為教具，後被轉送給當時的四川大學航空系。新中國成立後，該機又被拆解，經公路、鐵路和水路方式，輾轉來到北航校內保存，最終歸屬航空航天博物館。
昔日保存堪憂的P-61，當然現在能好一些
雖然P-61產量稀少（算上後續衍生型號也只有706架），並且由於各種各樣的原因使留存下來的數量更少。如今僅剩2架，在美國空軍博物館、國家航空航天博物館和大西洋航空博物館也各有一架保存。如今，身在中國的這架P-61也已被重新修復噴漆，煥然一新的陳列在新落成的航博大廳內，成為航博當之無愧的鎮館之寶。
