都說這位天子千里迢迢駕車去約會，其實他是去做一件正事

周朝在取代商朝之後，對於黃河、淮河的中下游地區十分感興趣，這主要是因為當地有一種非常重要的礦產——銅。在商周時期，銅的意義非常重大，是屬於珍貴的硬通貨。所以很多貴族將富餘的銅鑄造成青銅器，一方面是實用，另一方面也是儲存財富留給子孫後代。

很遺憾的是，黃淮中下游地區雖然有銅礦，但卻是有主之地。在這裡居住著東夷和淮夷等部落，以此周人與之展開了激烈的資源爭奪戰。其實，周初的時候，周軍的實力還是很強的，尤其是馬匹和戰車可以縱橫天下。然而，在黃淮地區的地理、氣候狀態與甘陝地區完全不同。大批的戰車在陷入泥濘，馬匹也損失巨大，甚至連周昭王姬瑕也在遠征中遇難。

即位的是太子姬滿，雖然此時已經五十歲了（穆王即位，春秋已五十矣——《史記》），但他卻依然成為了周朝歷史最為浪漫而富有傳奇色彩的君主。這主要是來自於一部西周歷史典籍《穆天子傳》。

《穆天子傳》是我們最熟悉的名字，其實這本書還被稱為《周王傳》、《穆王傳》、《周穆王傳》、《周穆王遊行記》等等。這部書長達6卷，主要是描述周穆王乘坐著八駿西巡天下之事。

它的內容很多，不僅介紹了周天子與其它民族往來交易的事情，而且還敘說了當地的風土人情，後人甚至以此將周穆王吹捧成中國最早的旅行家的地位。然而，與這些相比，周穆王與一位在瑤池居住的「西王母」幽會之事卻更讓人津津樂道。

這段故事，在現代人看來熱度並不算太高，畢竟後來的乾隆、正德巡幸的情節更加繪聲繪色，活色生香。然而，在中國古代，這可是最為香艷和吸引眼球的。據說周穆王在西王母國住了一個月之久，兩人歌唱互答，分手時喝得伶仃大醉。在互道衷腸的時候，西王母甚至握著周天子的手，為他而歌唱：

將子無死，尚能復來？

這讓後來很多人一直相信，周穆王駕車花費了兩年時間，跑了十一萬里，就是為了與西王母約會。我們先不說這段故事的真實性，且說說周穆王的心就沒有那麼野。他與西王母交往的篇幅，只佔《穆天子傳》的百分之一。

那麼，周穆王去西徵到底是幹什麼呢？其實，《穆天子傳》說得非常明確，全書的百分之八十篇幅，都是在講述周穆王一路沿途買馬的事情。

當然，該書也沒有掏錢買馬那麼直接和簡單，那樣也湊不出這麼長的劇情。買馬需要錢，周穆王開始一段時間，還是憑藉著所帶豐足的黃金向北方各部落購買了「良馬牛羊」。可是，沒走多遠，周穆王一行就遇到了資金短缺的的問題。

不過，這倒是難不倒他，畢竟「普天之下，莫非王土」。周天子又改道去了一個叫做「群玉之山」的地方。在此處，他「取玉三乘，玉器服物，於是載玉萬隻」。這裡的意思是，周天子來到了一個玉礦區，拿走了大量的玉石玉料，滿滿裝了三大車，並且又讓人用這些玉料加工了萬隻玉璧。

古代的玉璧，就是可以當做錢來使用的。周天子用它們補充了西行的資金，也在買馬的路途之上起到了關鍵性作用。靠著這些良馬，他重新為殷八師、西六師購買補充了戰車，這也為後來掃平東夷奠定了基礎。

當然這些玉璧，還用來在西北人群中招募了不少部隊，也曾用「白圭玄璧」贈送給了西王母。周穆王沿途買馬的故事，在《穆天子書》中所佔篇幅高達80%。這說明他真不是什麼好色的國君，而是親身做好了後勤工作。《史記》中認為他在位五十五年，活了105歲，真是一個長壽的天子。

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