鳥巢間的軍備競賽

北美燕八哥作為父母是出了名的遊手好閒。它們，以及其他大約90種鳥類，把蛋丟棄在其他鳥巢里，把照顧小鳥的任務留給了其他鳥類。於是就形成了一場軍備競賽：養父母不斷進化出反擊的方式，遊手好閒的父母進化出相應的對策。現在，研究人員已經發現，養父母會根據蛋殼上的斑點來決定孵化鳥蛋或是將其踢出鳥巢。

有一種閃亮的燕八哥，紫輝牛鸝 (Molothrus bonariensis)，它們通常把蛋下在一種灰白的嘲鶇——淡褐小嘲鶇(Mimus saturninus)的巢里。嘲鶇的蛋呈藍綠色且有斑點，而燕八哥的蛋則從純白色到棕色不等，可有斑點。研究人員認為，如果蛋殼圖案和顏色看起來不像自己的，那麼該蛋就會被拋棄。但新的研究發現，其中原理並不那麼簡單。

為了進一步了解嘲鶇是如何決定孵化哪些蛋的，紐約長島大學(Long Island University in Brookville)的進化科學家丹尼爾·漢利(Daniel Hanley)和他的同事們3D列印了70顆顏色各異的鳥蛋，其中一半的蛋上有斑點。他們把這些雞蛋放到85個嘲鶇鳥巢里，並在幾天後觀察，看看哪些蛋還在巢里。

丹尼爾和他的同事們在英國皇家學會哲學學報(Philosophical Transactions of the Royal Society B.)發布了結果：嘲鶇傾向於保留有斑點的蛋，即使它顏色不太對。舉個例子，90%的嘲鶇拋棄了褐色且無斑點的蛋，這種蛋在顏色和圖案上都「錯誤」。但當蛋有斑點時，鳥類就不太確定是否要保留了。例如，他們只去除60%有斑點的棕色蛋。一般來說，深藍色的蛋更容易被接受，甚至比它們自己的蛋更容易被接受。對於藍色的有斑點的蛋，90%的父母將它們保留。

「添加斑點可以使鳥蛋更容易被接受，」英國林肯大學(University of Lincoln)的一位進化研究人員表示，他沒有參與這項工作。因此，增加斑點是一種很容易的寄生方式，以確保它們的蛋是安全的，即使顏色上不是完美的匹配。

但有時，無法無天的鳥兒要做的，不僅僅是確保它的蛋有斑點。在尚比亞，普林斯頓大學(Princeton University)的一名進化研究人員瑪麗·亞克(Mary Approc)和她的同事們記錄了122隻褐脅鷦鶯(Prinia subflava)如何拒絕外來的鳥蛋。研究人員記錄下每個鳥巢中每個蛋的顏色、大小和斑點，並使用一個複雜的計算機程序對這些形狀和標記進行分類。

當外來鳥蛋與自己的蛋非常相似時，褐脅鷦鶯用斑點的形狀和位置來判斷哪些蛋是自己的。 而要模仿一個確切位置的斑點是很難的，褐脅鷦鶯正是使用這些信息，來確定是否保留鳥蛋。

這些新的研究表明，有時養父母對它們所保留的蛋非常聰明，甚至吹毛求疵。經過進化，入侵者為蛋裝上了斑點作為偽裝，養父母則使用更多的腦力，來記住自己蛋的更多細節，用於分辨兩者。鳥類大腦中發生的事情比我們想像的還要複雜而且有趣。
本文譯自 science，由譯者 Mork 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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