他被美國稱作是我國的最強者，是袁世凱死後最有希望的統一者

清末民初是一個混亂的時代，袁世凱雖然在大不違的情況下登上了皇位，但是他的"皇位"生涯並沒有做的長久，袁世凱沒過多久就在國人的謾罵聲中離開了人世。他的時間太短了，以至於人們到現在都不清楚他構想建設的是一個什麼樣的制度。隨著袁世凱的離世，軍閥混戰拉開了帷幕，其中北洋軍閥分成了直系、奉系和皖系三大重要陣營。

三大陣營的勢力不分上下，北京是當時的政治主脈搏，三家看來誰能爭奪下北京城的實際掌控能力，誰就是表面意義上的掌握統一了全國。袁世凱在位時也是如此看重北京城，他當時的上位雖然遭到了很多勢力的阻撓，但他擁兵於北京，並且一定要在北京上任。總之北京政府就是當時爭奪的熱門，誰的勢力都不簡單，但在美國媒體的眼中，卻有一個人在眾多勢力中脫穎而出，那就是直系的吳佩孚。

吳佩孚因為1922年發生的直奉戰爭取得了勝利，在關中名噪一時。美國的重要媒體《時代》，為其的備註是"中國最強者"。吳佩孚作為第一個登上美媒《時代》的中國人，他的能力是不可小覷的。在第一次直奉戰爭之後，吳佩孚的勢力可以說是順勢擴大了一圈。用當時曹錕的話說，只要吳佩孚在洛陽打一個噴嚏，北京城都要下一場雨。可見吳佩孚當時的勢力，是最有希望成為統一全國的領導者的。

在第一次直奉大戰之後，吳佩孚被榮升為魯豫巡閱使，但是他的直系手下卻遍布了華北的各個省份，吳佩孚身處洛陽大本營駐紮練兵，全國18個省份的總督代表機構就全部設立在洛陽，吳佩孚成為當時中國最大區域面積的實際掌控人。然而就在榮登封面雜誌之後不久的吳佩孚，在第二次直系軍閥和奉系軍閥的大戰中，就因直系的內訌出兵慘敗，同時還被馮玉祥發動了北京政變，讓北京城的政權晦澀難明。

在北伐軍和國民軍夾擊下逃脫的吳佩孚，靠四川大軍閥楊森的庇護得以活命。下野之後的吳佩孚與戰事就再沒有大的聯繫，雖然最後迫於蔣介石的壓力回到北京，但也多是賦閑的姿態。後來中日戰爭爆發的時候，日本人曾多次邀請他出面合作，但是吳佩孚卻並沒有為了一時之氣，而違背自己的民族尊嚴，至死都沒有鬆口答應合作。

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