「昆蟲末日」即將到來，40%物種或滅絕，對人類究竟預示著什麼？

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地球上有許多昆蟲種類，但沒有人能夠準確說出具體數目。分類學家研究後發現，目前仍有約80%的昆蟲種類未被確切分類，但粗略估計共有約550萬種，若再加上蟎蟲類、蜘蛛和虱子等無脊椎的節肢動物，這一數字幾近700萬。可怕的是，這個龐大的昆蟲王國「人口」正在急劇下降，這對人類來說究竟意味著什麼？

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儘管昆蟲無處不在，但最近的一份報告卻提出「昆蟲末日」即將到來！調查研究表明，目前世界各地的昆蟲數量都在以驚人的速度下降，預計在幾十年後世界上40％的昆蟲物種將會滅絕。然而，科學家們並不清楚昆蟲數量減少的原因是什麼，或許是農業集約化和農藥的使用？又或許是昆蟲棲息地的喪失和氣候的急劇變化。

其實，700萬隻是一個極其粗略的估值，許多我們看起來相似的昆蟲可能並非屬於同一物種，需要進一步通過DNA比對才能加以鑒別。據統計，每種容易識別的物種平均有六種與之相似的物種，照此說來，世界上所有的節肢動物物種總數量將達到4100萬。每一物種都有多種寄生蟲，且這些寄生蟲大多隻針對一種寄主物種。而這些寄生蟲大多是蟎類，它們本身就是節肢動物，所以即便保守地假設每種宿主物種只有一種寄生蟎，那麼地球上的無脊椎動物的種類數目也達到了驚人的8200萬，大約是脊椎動物的137倍。

昆蟲是生態系統中必不可少的組成部分。在食物鏈中，植食性昆蟲利用植物獲得能量，肉食性昆蟲（主要為節肢動物）以植食性昆蟲為食，鳥類和哺乳類動物捕食肉食性昆蟲。食物網中能量的傳遞是逐級遞減的，這就是為什麼鳥類等脊椎動物比節肢動物少的緣故。當食物鏈底層的昆蟲數量銳減時，食物網中較高層的一切生物都會受到影響。例如當中美洲熱帶森林中昆蟲數量下降時，導致蛙類、蜥蜴和鳥類的種群數量直線下降，進而造成整個生態系統穩定性被破壞。

生態學家E.O. Wilson估計，每公頃（1平方千米）的亞馬遜熱帶雨林範圍內只有幾十隻鳥類和哺乳動物居住，而無脊椎動物卻又10億隻，其中絕大部分都是節肢動物。同時，每公頃土地包含約200千克乾重的動物組織，其中93％是由無脊椎動物組成，而又有三分之一屬於螞蟻或白蟻。對於以脊椎動物為自然世界觀中心的人類而言，我們需要無脊椎動物，但它們並不需要我們人類。

已有的一些研究報道曾暗示稱，昆蟲可能「在一個世紀內從地球消失」。事實上這一說法並不一定準確，但昆蟲物種多樣性的喪失可能給生態系統帶來災難性的破壞。人類目前應該做的是，更加小心地處理我們與世界上一切微小生物間的關係，這不僅是「救人」，也是自救。

作者/朱張航宇

參考文獻：Worldwide decline of the entomofauna: A review of its drivers, Biological Conservation, Volume 232, April 2019, Pages 8-27

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