巨型外星建築再次出現？440光年外的恆星亮度一天下降80％

EPIC 204376071是一顆距離地球440光年的紅矮星，質量約為太陽的16%，大小是太陽的63％。它的表面溫度27℃，比太陽要低得多，亮度僅為後者3％。

和其它紅矮星相比，EPIC 204376071看起來似乎沒有任何特別之處——質量不太大，表面溫度很低，看起來很昏暗，但在天文望遠鏡的幫助下，科學家捕捉到一種奇怪的現象，這顆恆星的亮度曾經在一天之內下降了80%，它的光芒似乎被一個巨大的超乎想像的物體遮掩了。

恆星亮度的周期性變化在天文學上可以用掩星來解釋，當一個天體在背景天體前經過時，就會造成遮蔽現象。如果一顆恆星被遮掩，從地球上看去，這顆恆星的光芒會發生周期性閃爍。通常來說，掩星的開始（掩始）和結束（掩終）都是對稱的，但EPIC 204376071卻並非如此，它的掩終約為掩始的兩倍。

此前科學家也曾發現過這種不對稱掩星現象，比如候選行星KIC 10403228，但詭異之處在於，KIC 10403228自帶行星環，它發生不對稱掩星還說得過去，EPIC 204376071卻是一個不可能擁有行星環的恆星！

如果有一顆帶環的褐矮星或類似土星的行星圍繞EPIC 204376071運行，不就能完美解釋科學家的迷惑了嗎？

也許並非如此！電腦模擬顯示，帶環巨行星的確會使EPIC 204376071產生類似的光變曲線，但這顆行星的公轉周期應該僅有28天，和母星的距離約為地球和太陽距離的1/10，而開普勒天文望遠鏡K2任務期間對EPIC 204376071的觀測顯示，它的掩星周期長達160天！

科學家又一次陷入兩難境地。也許還有原行星盤或者星際塵埃等其它我們沒有觀測到的東西，也許真的有一個外星高等文明製造的宏偉建築物將恆星的光芒遮蔽，EPIC 204376071已經和著名的塔比星一樣，成為人類探索宇宙之旅中又一個難解之謎。

該研究發表於最新一期《皇家天文學會月刊》

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