導讀：這種史前生物是最古老的貓科動物，眼大尾長與靈貓相似

貓科動物發現到現在，已經進化成顏值非常高的種族了，無論是野生的貓科動物，還是我們家養的貓咪，別的不說，它們在顏值上面還是有很大的優勢的。即便它們性格高冷，不願親近人，但是由於有一個好看的外表，人么還是很喜歡飼養它們。但是它們的祖先似乎就不是那麼好看了，長得有點奇怪，跟現在的靈貓有點相識。

這種貓科動物就是始貓，也有學者把它們稱為原貓或者原小熊貓，不過外形上面可沒有小熊貓那麼萌，看起來有點像我們現代的馬島狸，單單是看外形就會覺得它們很狡猾，實際上始貓是一種生活在史前的生物，生存於漸新世以及中新世，目前關於它們的研究資料很少，考古發掘也沒有多少收穫，僅僅依靠現有的資料還原了它們的大致形狀。

始貓是一種比較小型的貓科動物，只有9公斤重，跟我們現在的家貓差不多大小，但是始貓頭很小，眼睛卻很大，尾巴很長，牙齒呈現馬刀狀，犬齒粗大並且很長，能夠輕易咬開動物的皮毛。另外，始貓有著非常鋒利的爪子，能夠幫助它們爬樹以及捕獵，根據化石裡面的信息，始貓的爪子也能夠像現在的大部分貓科動物一樣，自由伸縮。

始貓被認為是最古老的貓科動物，但是在中新世晚期的時候就已經滅絕了，後來誕生出了歐洲大陸的後貓，並且呈現出好幾支的分支，一支變成了假劍齒虎類，再到後期演化成真劍齒虎。漫漫的歷史長河演變出了現在的貓科動物，它們從所有的食肉動物裡面脫穎而出，成了現在的百獸之王，它們神秘且優雅，強悍而美麗，得到了很多人的喜歡。

在過去的數百年間，有非常多科學家痴迷於貓科動物的形態，並且為此付出了大量的青春和精力，學者們不斷地研究，不斷地發覺遠古遺迹，始貓的神秘面紗才被一點一點地掀開，為我們還原了整個貓科動物的進化史，讓我們更加了解貓科這一個神秘的物種，始貓作為貓科的祖先，自然就成了我們關注點的重點對象。

根據形態學的對比，發現它們與現在的馬島狸有很多相似之處，有著強勁的四肢，這或許就意味著始貓也是一種擅長跳躍的動物，而且極擅爬樹，甚至很有可能就是終日在樹上棲息。因為那個時代，正是很多大型猛獸橫行的時代，不過猛獸們一般都在陸地或者海洋生活，而棲息在樹上的猛獸則少很多，始貓的體重太小，與其他大型猛獸根本不能夠相提並論。

一旦到了地上，它的優勢可能會蕩然無存，所以始貓很可能跟現在的果子狸、花豹等動物一樣，大多數時候都在樹上躲避危險，需要進食的時候才會下地。始貓的牙齒數量很多，顳骨岩鼓室岬腹面多了一個突起，通過這種骨骼對比分析，我們可以肯定的一點是始貓的咀嚼能力應該很強，犬齒負責捕獵或者撕下食物，而其餘的牙齒負責咀嚼。

有一派的人曾經認為北美最早出現的假貓是從別的地方遷移過來的，直到發現始貓之後，人們覺得似乎並不是那麼一回事，它們很有可能就是當地的始貓進化而成，畢竟當時的始貓在全世界範圍內都有分布。

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