作為人類航海史上一個空前的壯舉，鄭和下西洋是中國人的驕傲。然而，鄭和下西洋卻留下了無數謎團，其中最根本的原因就在於：檔案資料神秘失蹤，讓後人沒辦法了解這一輝煌歷史，只能從史料和出土的文物中，看到一鱗半爪。

鄭和下西洋的檔案資料，究竟去了哪裡？根據內庫檔案寫成的《殊域周咨錄》中記載了一段話，成為傳統史學界的觀點，即：劉大夏毀掉了鄭和下西洋資料。

三保（即鄭和）下西洋，費錢糧數千萬，軍民死且萬計，縱得寶而回，於國家何益！此特一弊政，大臣所當諫也。舊案雖存，亦當煆之以拔其根，尚何追究其有無哉！

所謂「亦當煆之以拔其根」，就是應該燒掉，以斷絕皇帝的這種下西洋的想法。當時，明憲宗想要消防明成祖朱棣，所以就讓兵部找資料，做準備下西洋的準備。然而，劉大夏認為下西洋耗資無數，於國無益，所以就「毀掉」了這些資料。

後來，很多人都認同這一點，連明朝人也這麼看。萬曆時期的顧起元，在《客座贅語》中記載（但作者又自稱，本書荒誕不經），就將矛頭指向了劉大夏。到了近代，有更多的人認同劉大夏毀掉資料，比如現代歷史學家黃仁宇在其《中國大歷史》中寫道：

鄭和之後再未有派遣艦隊之事，船員被遣散，船隻任之擱置廢爛，航海圖被兵部尚書劉大夏焚毀。

劉大夏有作案動機，但有沒有膽量呢？當時，劉大夏相當於國防部副部長的職務（車駕司郎中），對兵部條文應該很清楚，按照明朝管理規範，劉大夏這一行為罪行當斬。更詭異的是，一年之後，劉大夏升任兵部尚書。

《大明律》明文規定：凡棄毀制書及起馬御寶聖旨，起船符驗，若各衙門印信及夜巡銅牌者，斬！若毀棄官文書者，杖一百！

不過，明朝文人膽子都比較大，一言不合就罵皇帝，所以姑且認為劉大夏膽子大，敢於頂風作案知法犯法，最後還能瞞天過海，以至於把皇帝都蒙蔽了。

然而，真的假不了，假的真不了。幾十年之後，劉大夏有沒有燒毀的鄭和下西洋檔案資料，卻一本奇書給揭開了真相。

嘉靖年間，有一個叫茅坤的官員，職務也是車駕司郎中，他正在編寫一本叫《武備志》的書時，就曾查閱過《鄭和出使水程》（鄭和下西洋的檔案，主要就是這本書）。如今還能看到，這本書中就收錄有《鄭和航海圖》——世界上現存最早的航海圖集。

顯然，劉大夏沒有毀掉資料，可能是藏匿了起來，後來又放了回去，不然茅坤如何能看到《鄭和出使水程》等資料？有學者感慨，難怪不是劉大夏，《武備志》清楚的給出了真相。

值得一提的是，《武備志》（乾隆時期成為禁書）是一本奇書，堪稱「中國古代軍事學的百科全書」，雖然知名度不算高，但卻記載了從春秋到明代兵學的各個方面。這本書不屬於原創，但卻是茅坤、茅國縉、茅元儀祖孫三代接力編修整理而出，全書一共有240萬字。

既然劉大夏不是真兇，那麼誰是罪魁禍首呢？有學者還提出一個看法，就是明末清初，由於戰亂頻發，可能這一批資料在亂軍之中被毀掉了。

但這一觀點，還是經不起推敲，原因很簡單：南京圖書館古籍部現存的《明史稿》中，就有不少鄭和下西洋艦隊規模、線路、以及技術裝備等的描述。在《明史》定稿之後，鄭和下西洋的描述，全部被刪除了。

還有一個關鍵在於，《明史稿》中記載的下西洋內容，在明朝其他史書上沒有。由此可以推斷：清朝時期，《鄭和出使水程》還在。

清朝乾隆年間的《敕封天后志》一書中，記載了永樂二十二年（1424年）鄭和率船隊出使蘇門答臘舊港。但在如今正規史書中，卻認為這一年下西洋是「停擺」。後來考古發現，這一記載是正確的。乾隆年間的這本書，如何知道300多年前的事？答案一目了然。

聯繫到乾隆在《明史》定稿之後，就將1000多萬份明朝官方檔案銷毀，只留下3000多份明朝中後期的資料，就很能說明鄭和下西洋資料去向了。後來，在編修《四庫全書》時，毀掉的存目（四庫全書中記載被毀掉書籍的書名）和不存目書籍不計其數。

比如，《四庫全書》存書僅僅3475部、79070卷，但存目焚毀6766部、93556 卷，毀掉的比保存的還要多，《四庫全書》收錄的書籍中，還不確定被刪改了多少。

從乾隆之後，就再也沒有鄭和下西洋的資料流出，說明乾隆才是毀掉檔案資料的罪魁禍首。或許，乾隆自己都沒注意，隨手一勾，《鄭和出使水程》就和無數明朝資料被銷毀了。

乾隆的這一舉動，給後人帶來了很多困惑，也讓中國歷史變得模糊起來。鄭和下西洋的真相難覓，只是乾隆帶來的麻煩之一，在《明史》中還有很多問題，無數原始資料被毀，如今很難確定明史記載的準確性，明朝雖然離我們不遠，但現代人卻始終難以看清。正因如此，所以有學者研究之後感慨：乾隆不愧是歷史毀滅者！

所謂「欲滅其國，先滅其史，欲滅其史，先亂人心，欲亂人心，毀其太祖」，乾隆是一個高明的權謀者！

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