3000萬億億億億噸！迄今最精確銀河系質量出爐，具重大意義！

銀河系的質量究竟有多大？這可能是每個人——好吧，事實上可能沒有多少人關心這個問題，畢竟這和這個星球上絕大多數人都沒有任何關係。我們以前知道的就是，銀河系大概有1000億到4000億顆恆星，這個跨度實在太大，至於銀河系裡面的物質加起來質量有多大，就更不準確了，以至於科學科普里都很少出現這個數據。

現在好了，來自歐洲南方天文台的天文學家勞拉·沃特金斯，帶領她的團隊，根據美國宇航局（NASA）哈勃望遠鏡及歐洲空間局蓋亞衛星的最新數據，已經測出銀河系的總質量為1.5萬億個太陽質量，也就是3000萬億億億億噸，這是迄今為止最精確的銀河系質量計算結果。

蓋亞衛星是一個持續觀測銀河系大量恆星運動的項目，旨在繪製銀河系恆星運行的3D地圖，了解銀河系的形成與演化。2018年，該項目釋出了第二版銀河系星圖，包括17億顆恆星的位置、視差及運行情況，遠超預期。

沃特金斯和她的同事們為了「稱」出銀河系的質量，從哈勃和蓋亞數據中找到了46個球狀星團——這些星團由數十萬顆恆星組成，圍繞銀河系中心運行，其中哈勃望遠鏡視野小，觀察了較遠的12個星團，蓋亞數據則覆蓋較近的34個。

銀河系周圍的球狀星團

球狀星團在很遠的地方圍繞星系中心運動，星系質量越大，星團速度就越快，通過分析這些球狀星團的運動，科學家們就可計算出施加在它們身上的引力，以及產生這些引力所需要的質量。由於星系周圍暗物質質量巨大，影響遠遠超出星系的螺旋盤，球狀星團而被天文學家們認為是測量星系質量的最佳示蹤劑。

根據科學家們的計算結果，銀河系的半徑為12.9萬光年，質量為1.5萬億個太陽質量，包括恆星、塵埃、氣體、行星和黑洞等所有物質，是宇宙中最強大的星系之一。目前宇宙中的星系，最輕的大約有10億個太陽質量，最重的大約30萬億個太陽質量，看來我們的銀河系基本算是中規中矩了。

雖然銀河系的質量和普通人沒有任何關係——它輕一點，重一點，也不可能把我們踢出這個星系。然而對科學家們來說，一個星系質量的不準確，卻可能對回答很多宇宙學問題產生根本性的影響，沃特金斯團隊的這次測量，可以說為未來我們更清楚地理解星系、理解宇宙打下了良好的基礎。

這項研究即將發表在《天體物理學》雜誌上。

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