人類是銀河系中唯一先進文明的概率或只有600億分之一！

在過去的幾十年里，著名的德雷克公式被用來估計宇宙中先進的物種數量。其主要的參數包括星系中的恆星數量和形成速率、恆星周圍有行星的可能性、運行在宜居帶中的行星平均數量、行星上孕育出生命和高等文明的可能性、文明的存在時間。

不過，德雷克方程中的參數並不容易獲取，所以估算的偏差會比較大。根據不同的數據估算出來的銀河系中存在的文明數量為20至5000萬個，或者1000至1億個（銀河系中的恆星數量約2000億顆）。同樣地，對其他星系進行估算，就能大致推斷出宇宙中可能存在多少先進的智慧文明。

不過，來自羅徹斯特大學的天文學家Adam Frank和來自華盛頓大學的天文學家Woody Sullivan對這個問題採取了稍微不同的方法，並建議對德雷克方程進行修改。改進後的方程不是估測目前宇宙中有多少文明可以與之交流，而是推測從宇宙誕生以來有多少文明可以去交流。

乍一看，或許會覺得這個想法只是表達的方式不同，然而並不是。德雷克公式中一個很大的未知數是能夠與人類進行通信的外星文明的平均壽命。這個窗口可能很短，也許一個文明發展到一定程度之後，就會因為種種的原因而毀滅了，有可能是自身的原因，也有可能是外部的原因。但也有可能是相反的，一個先進的智慧物種可以存在很長的時間。

對德雷克方程進行重構，就能使文明的持續時間成為一個沒有意義的問題。Frank和Sullivan提出疑問：人類是宇宙中唯一併且是永遠唯一的智慧文明的概率有多大？

如果以這個角度來考慮問題，那麼，德雷克方程可以改寫為下式：

上式中，A是可觀測宇宙有史以來出現的智慧物種數量；Nast表示所有的天文未知數；fbt表示生物未知數，其中包括能夠孕育生命的行星比例，能夠孕育智慧生命的行星比例，以及能夠孕育太空物種的行星比例。

根據最近的系外行星發現，Frank和Sullivan推測，五分之一的恆星都有適合居住的行星繞著它們運動。這使天文學家得出結論，宇宙中應該會存在其他先進的技術文明。不然的話，在可觀測宇宙中，只誕生一個太空文明的幾率不到1/10^24，即一億億億分之一。

對於銀河系來說，人類是唯一智慧文明的概率只有1/600億。因此，宇宙中很有可能存在比人類更聰明、更先進的物種，他們比人類更早在自己的母星球上進化出來。即使按照目前每一百萬顆恆星中只有一個智慧文明的概率來計算，整個銀河系中仍然大約有20萬個能夠與人類進行通信的先進文明。

這些統計學估計存在生物學上的不確定性，地球還是目前銀河系中乃至整個宇宙中已知唯一存在生命的星球。生命或許很難在星球上演化出來，更不用說出現能夠飛上太空的智慧文明。地球上早就出現生命了，但在過去的46億年里，只有人類進化成為智慧生命。在早期的宇宙中，生命是不可能出現的，直到後來超新星爆炸產生了重元素，宇宙才有孕育生命的物質基礎。

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