道士為什麼每天都要持誦《早晚功課》？

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早期道教沒有早晚功課的記載，但是在南北朝時，道教的宮觀道士有「常朝儀」，類似於早晚功課。

《洞玄靈寶三洞奉道科戒營私》稱：「四眾三洞，可旦夕常行，所以謂之常朝」。常朝儀的核心部分是禮十方，同後來的早晚功課以誦念咒經誥為主不同。但就以天天舉行的形式而言，又是十分接近的。

明末清初，道教的主要宮觀開始以早晚功課作為一種修持形式。

一、早晚功課的主要內容

道教宮觀道士的早晚功課的內容大致是相同的，主要是經、誥和咒等。但隨著所屬宗派的不同，所在地區的差別，也略有差異。

例如：

正一派的晚課中有頌讚本派祖師的「祖天師寶誥」和「虛靖天師寶誥」，

茅山道院道士的晚課中有「三茅真君寶誥」等等。

宮觀道士的早晚功課的程序大致相同，都是以「開經偈」或「香贊」開始，以「十二願」和「三皈依」結束。早課中間包含三個部分，

一是八大神咒（如：凈心神咒等），

二是道經（如：太上老君說常清凈經等），

三是祖師寶誥（如：玉清寶誥等）。

二、什麼是早晚功課？

功課者，實為入道之門牆，成仙之徑路。功課者，課功也。課者，課自己之功也。功者，修自身之道也。

三、為什麼要誦早晚功課？

《清微宏范道門功課》言：金書玉笈為入道之門，寶誥丹經乃修仙之路。得其門，可以復元真之性；由是路，可以煉不壞之身。是故羽士住叢林，奉香火，三千里行持，十二時中課誦。朝夕朝禮，期上接夫聖真；夙夜輸誠，祝永綿夫國祚」。另一個目的是為了養生，柳守元稱「不勤持誦，何以保養元和」。

仙經未通，難入道中。《道門十規》曰：一切神仙真人，皆以無上要言，得道成真。是故，持誦功德，不可稱量。

《度人經》曰：夫齋戒誦經，功德甚重，上消天災，保鎮帝王，下禳毒害，以度兆民，生死受賴，其福難勝，故曰無量，普度天人。是以學道之人，先當齋戒誦經，宿今生之業垢，召福澤之良因，由誦經而悟道，因悟道而通真。

誦持上聖之金書玉誥，拜懺自己三業憎惡之罪行，證悟自己本元本性之真心，非科教不可了道成真。

經之為經，是前聖之心印也，咒之為咒，乃古仙之妙用也。誦者，明也，持者，行也。誦誠者，則經明。持之篤者，則法驗。

四、早晚功課時間

道士作早課時，多在卯時，此時，陽氣初升，陰氣未動，飲食未進，氣血未亂。通過早課，會產生心平氣和、脈通竅利的保健功效。

晚課時間一般在酉時，此時人已疲倦，陽氣衰微，陰氣漸旺，邪氣遊盪，通過晚課，能消除疲勞，平靜焦躁，產生精力振奮、有益睡眠的功效。

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（清虛道人）

致真通玄靖，雷霆應化壇

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