《山陽公載記》記載渭水之戰，曹操曾有句話：「馬兒不死，吾無葬地也」，這裡「馬兒」是指的馬超及他所率領的「西涼鐵騎」，這支東漢末期的重騎兵部隊，曾影響東漢國運，令中原人聞風喪膽。關於西涼鐵騎的出處，多見於《三國演義》，其實西涼鐵騎並不只是馬超手下的部隊，還有韓遂所屬的八部，這是西涼鐵騎的起義軍，而董卓手下的一支也稱是西涼鐵騎，只不過這支騎兵部隊是東漢軍隊編製內的一支。無論馬韓的西涼鐵騎，還是董卓手下騎兵，都曾攪得東漢王朝雞犬不寧，令很多人都害怕不已。那麼西涼鐵騎緣何如此厲害？

兵家必爭之地出悍民

西涼鐵騎之所以厲害，主要與這支騎兵的組成有很大關係，這支騎兵實際上囊括了漢、胡、羌等各個民族的人。他們並不是雜牌軍，而是世代居住在涼州的民眾。而涼州地處在河西地區，這裡曾是古代大月氏生活地方，大月氏被匈奴驅逐後，留下的一部分大月氏人便與匈奴融合，形成盧水胡人。而羌人先祖則屬三苗，還有人說是炎帝後裔。古羌人逐水放牧，自古彪悍，而且擅長山地作戰，打仗不要命，但東漢時古羌人並沒有形成政權，只是依附於各個強權，相當於僱傭兵，還有些人散居生活。

而河西地區是漢匈爭奪的一個重要地區，漢武帝時漢軍擊敗匈奴後，將河西地區納入漢朝版圖。古代所說的「西涼」是涼州的別稱。古代涼州稱呼很多，有時叫「西涼」，有時叫「武威」，也有叫「前涼」的。主要是酒泉、敦煌一帶。自古涼州有「通一線於廣漠，控五郡之咽喉」，其中古浪峽被稱為「金關銀鎖」。因此自古就是兵家必爭之地，此地戰爭不斷，河西地區並不是中原富饒地區。在這一地區的人要生存，需要在戰爭期間有保護自己的本領，此地民眾形成了一種好武爭鬥的民風。因此，兵家必爭之地，再加上有這些一群悍邊民，西涼鐵騎戰鬥力很強悍。

王朝政策使之成棄民

西涼鐵騎並不是憑空生出來的，強悍的民眾也不是輕易能組合在一起。之所以讓這些強悍民眾聚在一起，還多虧了東漢的一項政策。東漢時，為了鞏固邊關地區，東漢出台了邊地屯田政策，因此羌人生活的地區，也被納入屯田之地。

據《漢書》中記載：「是以其俗風雨時節，谷糴常賤，少盜賊，有和氣之應，賢於內郡。此政寬厚，吏不苛刻之所致也。」、「涼州之畜為天下饒」，說明當時涼州也有富饒的土地，這些土地大都是當地人開墾的。東漢屯田政策實施後，東漢就從內地大量移民到涼州開荒種地，除了佔了當地人所種的田地外，還迫使涼州當地人不得不去開拓新的田地，但開墾的田地並不多。此政策使當地人沒田可種，於是涼州羌人等部族就聯合起來反抗，造就了東漢時期的羌人之亂。

接連不斷的羌人之亂，打擊了漢朝的統治。讓東漢一度想放棄涼州，但在大臣們阻止下，東朝不得不投入大量兵力和財力去平亂，雖然最終平定了羌亂，也沒有遺棄涼州，但東漢最終無力管轄這塊亂地。於是當地民眾就有一種被遺棄的感覺，又加上當地貴族佔有大量土地，被遺棄的羌人只得想辦法自保生存。

馬長壽寫的《氐與羌》曾認為：「羌民的起義是一次較一次在政治上顯得成熟」。但羌人在起義中，為了能自保就會找有名望的人當首領，此時馬騰、韓遂等大族就成了他們的首領，從此東漢王朝的棄民成為一支令人生畏的重騎兵部隊。那時人們稱「涼州大馬，橫行天下」之說。可見東漢無奈而愚蠢的政策，造就這支中國歷史強悍的騎兵部隊。

縱橫天下後銷聲匿跡

西涼騎兵主要統領者是馬騰和韓遂，兩者加起來兵力也就五萬多人。但就是這些西涼騎兵差點要了曹操的命，而且還攻破了長安城。但後來馬騰與韓遂有矛盾，馬騰作為人質去了曹操那裡，馬騰兒子馬超與韓遂繼續統領西涼鐵騎。但曹操用反間計，分化了馬超與韓遂，馬超帶兩萬多人投降張魯。後來馬超又帶涼州兵投降蜀漢，所帶去西涼鐵騎成為蜀漢的三大精銳之一。但三國之後，再無西涼騎兵的記載，那麼西涼鐵騎去哪了？

無論是董卓，還是韓遂馬超的西涼鐵騎，他們都隨主人而融入中原的軍隊，實際就是充公了。董卓及韓遂的西涼鐵騎融入曹操的部隊，馬超的鐵騎融入蜀漢。

雖然西涼鐵騎消失了，但涼州此地繼續出悍兵，後來的歸義軍、西夏等軍隊都有西涼騎兵的身影，只是叫法不一樣了。

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