SpaceX載人龍飛船成功濺落大西洋！但不是每一個人都那麼興奮

2019年3月8日，太空探索技術公司(SpaceX)的龍飛船太空艙成功進行濺落，一艘救援船將該公司的第一艘載人龍飛船太空艙拖出大西洋。來源：NASA TV

航天領域剛剛發生了巨大的變化。

SpaceX公司的載人龍飛船太空艙成功完成了首次前往國際空間站(ISS)的任務，今天上午(3月8日)結束了為期六天的飛行，在大西洋濺落。

除了一個名叫雷普利(Ripley)的人體模型外，載人龍飛船沒有在這次名為Demo-1的試飛任務上搭載任何乘客。但這次任務的成功表明，這一巨大里程碑已經指日可待。

加拿大太空局宇航員聖雅剋星期三(3月6日)在空間站與美國副總統彭斯和美國宇航局局長布里登斯汀就Demo-1測試飛行任務進行了視頻交談，他說：「能夠見證這麼具有歷史意義的日子真的很榮幸」

「這真的是一個新時代的開始，」聖雅克補充說，他加入了美國宇航局宇航員安妮·麥克萊恩的軌道對地呼叫。

私人宇航員計程車

要進入新時代，我們首先必須對舊時代做一個簡要的回顧。

自亞特蘭蒂斯號太空梭在2011年7月執行太空梭計劃的最後一次任務之後，美國宇航員再也未乘坐過美國國產航天器進入軌道。

從那時起，美國——以及其他所有向國際空間站運送人員的國家——就一直依賴於俄羅斯的聯盟號宇宙飛船。聯盟號擁有三個座位，目前每個座位的售價約為8,000萬美元。

在美國私人太空載具出現之前，這種對俄羅斯的依賴一直被認為是暫時的，只是一種權宜之計。2014年，NASA與兩家美國公司簽署了商業載人協議：SpaceX獲得26億美元來開發載人龍飛船，波音獲得42億美元來開發其CST-100 Starliner載人航天器。

當時，NASA官員表示，他們希望這些太空艙中的一個或兩個能在2017年底前投入使用。當然，這一時間表已被推遲。但是，隨著Demo-1測試任務被載入史冊，SpaceX的目標已經成功在望。

事實上，該公司今年就能實現這一目標。SpaceX計劃在6月份進行一次發射中止試驗，以展示載人龍飛船的緊急逃生系統，如果進展順利，該公司最早將於7月進行一次飛往國際空間站的載人演示飛行，任務名為Demo-2，之後，每次攜帶四名宇航員的美國宇航局合同任務也將在隨後某個時間開始進行。

波音公司的計劃時間表也較為類似。如果一切順利，Satrliner飛往國際空間站的非載人試飛、中止試飛和載人試飛將分別在4月、5月和8月進行。

增加進入軌道的機會

NASA官員和探索活動的倡導者說，讓龍飛船和Starliner成功運作不僅僅是為了安撫美國的自豪感。

美國國家航空航天局局長吉姆·布里登斯廷在載人龍飛船濺落後發表的網路講話中說，私人宇宙飛船和其他近期的創新技術，如會定期重新飛行的火箭，將有助於降低進入太空的成本，從而使更多的活動可以在近地軌道(LEO)和更遠的地方進行。

他預測，一個「強勁的商業市場」將會出現，在這個市場上，NASA只是載人龍飛船等飛行器的眾多客戶之一。事實上，SpaceX創始人兼首席執行官埃隆·馬斯克最近表示，他設想在不遠的將來讓太空遊客乘坐太空艙。

布里登斯汀說，隨著LEO項目在私人市場中的蓬勃發展，美國宇航局將能夠把更多的資源用於其主要的載人航天目標——讓人類重返月球，然後把宇航員送上火星。

Demo-1任務是那個「真正宏偉願景」的一部分，他說，「這可不是一件小事。這是美國歷史上的一項驚人成就。」

商業航天聯盟主席Eric Stallmer也表達了類似的觀點，他說Demo-1任務的成功很可能會對整個航天工業產生深遠的影響。

Stallmer在接受採訪時表示：「這次任務的成功揭示了擺在我們面前的巨大機遇。」「而且不是在遙遠的將來;這是幾個月。」

踩踩剎車

然而，並不是所有人都認為Demo-1任務是這樣一個具有變革意義的事件。

例如，太空政策專家約翰·洛格斯登(John Logsdon)認為這次任務「具有象徵意義，非常令人興奮，因為這是恢復美國(載人航天)能力的必要第一步。」

但他說，載人龍飛船並沒有做什麼特別新穎的事情。他指出，阿波羅號的宇航員在近50年前就已經通過降落傘幫助成功進行海洋濺落——而且那還是在登月之後。Logsdon也並不認為載人龍飛船是真正的商業飛行器，因為它是在NASA的資助下研發的，飛行的也是NASA的任務。

「因為埃隆和SpaceX，這裡有一種創新的氛圍，」他說，「我認為這種興奮感對每個人都有好處。這一切都很好，但這並不是一種新經營方式的範式轉變。」

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