可以重新長出大腦和整個頭部的蠕蟲
金剛狼或死侍擁有驚人的再生能力，不過，如果砍掉他們的頭，到底是頭下面生長出身體還是脖子上又生出一個頭呢？研究人員剛剛發現了四種新型蠕蟲，它們具有驚人的再生能力——能重新長出頭和完整的大腦。
不僅如此，新的研究表明，那是它們最近進化出來並獨立於其他近支物種的能力。
科學家此前曾認為，能夠再生身體部位是一項古老的特徵，有些物種已經失去，有些物種則保持了數千萬年。現在看來，這個長期存在的想法需要推倒重來。
「這意味著，當我們比較動物種群時，我們不能認為它們繼承了祖先的再生能力且相似的能力來自共同的祖先。」其中一位研究人員、馬里蘭大學的Alexandra Bely說，「我們以後需要更加小心。」
許多動物具有一定程度的再生能力——甚至是人類，也就是我們的皮膚在受傷後癒合的方式——但某些生物的能力更為強大。例如，蜘蛛可以長出新的腿，並且有一種絲帶蠕蟲可以重新生長出幾乎整個身體。
2012年至2014年期間，研究人員在美國、阿根廷、西班牙和紐西蘭沿海地區收集了22種絲帶蠕蟲，而之前的研究中他們已經獲得了絲帶蠕蟲屬下13種其他種類的再生能力數據。
他們利用二分法來測試蠕蟲的再生能力。發現有8種能夠重新生長出頭部和整個身體：我們此前就知道其中4種，此次實驗又發現了另外4種。
考慮到絲帶蠕蟲在再生方面的卓越聲譽——從個體的二十萬分之一部分重新長出整個身體——實際上令人驚訝的是，只有8種可以重新生長一個腦和頭。
更重要的是，看起來每個物種都是在進化過程中獨立地發展出了這一能力：這個特徵並非是從一個共同的祖先處傳承下來。
「我們推斷出，這群蠕蟲的祖先無法再生頭部，但是4支彼此獨立的後代隨後進化出了這樣的能力。」Bely說，「據推測，其中一支起源在1000萬至1500萬年前。」
考慮到再生能力被認為最早出現在5億年前，所以這是相對晚近的歷史。
如果我們要了解更多有關再生的知識以及我們如何將其用於器官移植等目的，那麼這些新發現就是重要的線索。
「這些最近進化出頭部再生能力的物種將成為相關研究的優秀模型，」Bely說，「我們現在可以提出這樣的問題：分子過程的哪些變化導致物種進化出了頭部再生能力。」
該研究發表在《英國皇家學會學報B》上。
本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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