NASA申請210億美元預算，擬推遲1B型SLS
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按照2020財年預算申請，SLS火箭首飛將會在「20年代初」進行，而1B型SLS研製工作將會推遲
【《航天新聞》3月11日報道】白宮的2020財年NASA預算申請提出推遲「航天發射系統」（SLS）一個升級型號的研製工作，並把該型號的某些有些載荷轉給其它火箭。3月11日由管理與預算辦公室公布的這項預算案為NASA申請的經費總額是210億美元，比國會在2月15日簽署成法的終版2019財年開支法案下的撥款額少了5億美元。
預算案的一項重要內容是推遲1B型SLS火箭的研製。該型號擬通過用更強大的「探測上面級」（EUS）替換原有的「臨時低溫推進級」來提高火箭性能。管理與預算辦公室指出，預算案「轉而把SLS計劃的重點放到完成初期型號研製並保證讓SLS和『獵戶座』有一個可靠的年度飛行節奏上」。預算案稱，SLS/「獵戶座」代號為「探測任務」（EM）1的不載人聯合首飛現計劃在「20年代初」進行。這顯然比原定2020年發射的安排有所推遲。
NASA此前打算藉助性能提高後所帶來的「共乘」能力，利用1B型SLS來發射其月球「門戶」設施的各個組件。而按預算文件，這些組件現將改由「以競標方式採購的火箭」來發射，從而「與SLS和『獵戶座』的人員運輸飛行形成補充」。預算文件指出，這一辦法將會「加速對實現美國探測目標至關重要的商業月球運送能力，並加快月球表面探測進度」。總體上，預算案為SLS項目申請了17.8億美元，比該項目2019財年所獲經費少了約3.75億美元。
預算案還提出從SLS火箭發射清單上撤下一個非探測類有效載荷。預算案擬為「木衛二快船」任務撥款6億美元，使之能在2023年發射。不過，NASA將尋求用一種商業火箭而非SLS來發射這項任務，稱此舉「會節省超過7億美元，讓NASA有經費來開展多項新的活動」。2019財年預算申請也曾提出用商業火箭來發射「木衛二快船」，但國會在終版撥款法案中要求用SLS來發射。
NASA局長布萊登斯坦3月11日在肯尼迪航天中心就該局預算案發表講話時並未提及推遲SLS-1B型火箭研製的打算。他說，SLS「是使我們能夠把重複使用帶到月球的架構的一個關鍵組成部分」。他說：「這是一項對美國來說具有轉型意義的戰略能力。」
預算案再次試圖砍掉NASA其它一些項目。預算案未為「寬視場紅外巡天望遠鏡」（WFIRST）項目申請經費。WFIRST是「詹姆斯·韋布」太空望遠鏡之後的下一項旗艦級天文學任務。NASA2019財年預算案也曾提出砍掉這項任務，但國會最終仍為其提供了經費。
預算案申請停止為科學、技術、工程與數學（STEM）參與辦公室撥款。STEM參與辦公室是教育辦公室的新名稱。白宮在2018和2019財年預算申請中就曾兩次提出要關掉該機構，但遭到兩黨議員的強烈批評。預算案希望砍掉兩項未給出名稱的地球科學任務，而這也與2018和2019財年預算案下最終被國會否決的方案類似。NASA預算文件明確這兩項地球科學任務分別是「氣候絕對輻射與折射率觀測台（CLARREO）探路者」和「浮游生物、氣溶膠、雲、海洋生態系統」（PACE）。這兩項任務在2018和2019財年申請中也曾提出要砍掉。
布萊登斯坦未談及這些擬砍項目，反而強調會繼續支持「韋布」太空望遠鏡和地球科學項目。他說，由於費用超支和進度延誤，他作為NASA局長很難就「韋布」項目向國會張口。他說，NASA仍致力於該項目，而且該望遠鏡也得到了兩黨的一致支持。
預算案確實包含了一些新計劃。一項計劃申請3.63億美元，以開始研製大型月球著陸器，用於向月面運送貨物，並最終用於運送人員。NASA最近就此類著陸器研製向工業界發出了論證工作招標文件。
與2019財年申請不同，預算案沒有提及停止直接為國際空間站提供聯邦撥款。預算文件稱：「到2025年，本預算預計國際空間站以及新的商業設施和平台上會出現商業能力，以延續美國在地球軌道上的存在。」預算案未為新的「通信服務計劃」申請經費。該計劃擬採購商業通信服務來回傳NASA科學任務的數據。
預算案還包括了一項火星樣品回送任務的經費。這項任務將會收集由「火星2020」漫遊車事先儲放的樣品並將其運回地球。根據NASA發布的一份資料，這項任務最快將在2026年發射。但資料中並未透露NASA為其申請了多少經費。
NASA2020財年預算申請一覽表（單位：億美元）
來源：航小宇
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