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nubia α背後的故事,只有真正的創新才能開創業界未來

在剛剛閉幕的2019年MWC(世界移動通信大會)上,「可摺疊手機」顯然成為了最大的熱點、但同時也是最大的爭議點。一方面是各種鎖在玻璃櫃里、只可遠觀的原型機;另一方面則是來自部分專業人士的批評和質疑。

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究竟怎樣的柔性屏設備才真正具備實用性?或許只有現場觀眾的選擇才最為明智:在本屆MWC上,來自中國的努比亞可以說成為了柔性屏創新上的最大贏家。他們推出的nubia α柔性屏可穿戴「腕機」,一經發布便引爆了整個會場:在為期數天的展會期間,努比亞的展位幾乎每天都是人山人海……

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為何nubia α會如此引人注目,它的「畫風」與其他可摺疊手機相比如此不同?為了弄清楚這些問題,我們三易生活在MWC期間對努比亞品牌聯合創始人、高級副總裁倪飛,以及這款產品的屏幕技術合作方維信諾副總裁孫鐵朋進行了專訪,試圖為大家探究「腕機」爆紅背後的秘密。

當其他家跟風摺疊屏時,為何努比亞選擇了腕機

針對今年MWC會場中的摺疊屏風潮,倪飛在採訪中表示,努比亞其實很早就在內部對摺疊屏手機進行了試製研究,也因此對於摺疊屏在當前技術條件下的缺憾十分清楚。

「從近期發布的摺疊屏手機來看,主要分為內折和外折兩種方案。其中內折主要是三星在用,這種方案技術難度更大、摺疊的R角更小,也確實比較先進,但即便如此,三星目前也沒有讓消費者上手。而外折方案的彎折R角大得多,相對而言技術難度低一些,因此也被其他廠商所普遍採用。但外折式的摺疊屏機型屏幕裸露在外,加之目前柔性屏表面硬度工藝僅有3H-4H的水準,耐磨性很差,其實用價值就更低了」,倪飛首先就當前業界的兩種摺疊屏手機設計潮流,進行了簡單的對比分析。

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然而,摺疊屏當前最大的使用隱患還不在於表面強度問題,倪飛表示,努比亞非常清楚摺疊屏對於未來的智能手機變革有著極為重要的意義。但從結構上來說,目前的摺疊屏均由十數層柔性材料疊加、粘接而成,這意味著屏幕在摺疊時,內部每一層都有著微小的彎曲角度、拉伸程度上的差異,而這種差異隨著時間的增長,將導致摺疊屏內部出現脫膠分層、相對位移、甚至出現不可逆的形變。體現在視覺效果上,就是彎折的部位要不了很久就會出現褶皺,即使展開機身也再無法變得平整,嚴重影響用戶體驗。從這點而言,倪飛認為當前的摺疊屏手機之所以普遍定在高價位,本身也有相關廠商的策略因素。

除此之外,倪飛認為,摺疊屏本身的可能性相當之多,當前的摺疊屏手機表面上看,是靠「對摺」的方式解決體積與可視面積之間的矛盾,但這個問題本應是全面屏時代的遺留難題,如今靠摺疊屏去「強行」化解,成本極高,但「摺疊」的特性其實並沒有被充分利用,用戶感受也並不見得好。針對這一點,維信諾副總裁孫鐵朋先生更是一針見血地指出,當前的摺疊屏手機並非柔性顯示技術在智能手機領域的處子秀,也只能看做業界對其應用的一種探索,「而它(摺疊屏手機)剛好迎合了消費者在目前認知下,心目中對柔性屏的想像。」

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在採訪中倪飛強調,目前努比亞自身也具備製造出摺疊屏手機的能力,但正因為知道摺疊屏在耐用性、實用性上的種種問題,因此盲目的「為了摺疊而摺疊」,並不是真正對消費者負責任的態度。在探究如何才能「柔屏柔用」的過程中,努比亞最終獨創出將摺疊屏自然彎折,環繞在手腕上的產品新形態,這也促成了「腕機」的誕生。

nubia α研發中最難忘的細節,是一份過期紅腸

可以說,努比亞之所以選擇了柔性屏腕上可穿戴設備,本身是源自於對「摺疊手機」實用性不足的清醒認知。但與現今所有推出摺疊手機的廠商一樣,努比亞也一度面臨著柔性屏幕耐彎折性差、表面不耐磨的技術難題。

在提到是如何解決屏幕耐彎折的壽命問題時,倪飛回憶起了一件趣事情。在大約半年前,努比亞與維信諾技術團隊經歷了漫長的研發、實驗,終於找到了一種新的解決方案,可以有效避免屏幕反覆彎折時的內部滑動、形變問題,進而避免屏幕表面隨著使用時間的增長而出現褶皺。

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「在這一技術難題獲得解決之後,我們才突然意識到當時已經是深夜時分,緊繃的神經一放鬆下來,就感覺到有些餓。於是大家在辦公室里找吃的,正巧找到同事帶回來的紅腸,那個時候所有人都很興奮,於是就分而食之,吃著吃著才覺得味道有些不對,仔細一看,紅腸早就過期幾個月了,但現在想起來,還是覺得非常高興」,倪飛笑著對我們說到。

除了解決摺疊屏反覆彎折的耐用性問題,nubia α所使用的4.01英寸柔性AMOLED屏幕還具備著遠超行業水準的7H硬度,這意味著它與當前最頂尖的智能手機屏幕有著相同的抗劃傷強度。據屏幕技術合作方維信諾副總裁孫鐵朋在採訪中回憶,維信諾與努比亞雙方最初定義「腕機」時,當時全球都還沒有類似的「柔屏柔用」的解決方案,這意味著當時整個項目必須從頭開始分析消費者的需求,從需求出發,再去定義需要解決的技術難題。

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在長達一年半的研發過程中,團隊先後面臨了「看得見」的屏幕彎折耐用性問題,以及看不見的刮擦、防水、觸控、握持等場景下的力學難題。而這些又涉及到許多新材料的研發、選型。「實際上,研發nubia α的過程,相當於是把柔性顯示技術的優勢第一次真正地用實際的產品發揮到極致。這已經不只是在研發一塊屏,而是大家對於柔性顯示技術加深理解,真正搭建了一個柔屏柔用的技術平台的過程」,孫鐵朋在採訪中對此也是感慨萬千。

腕機不只是可穿戴的手機,它更是未來的入口

在被問到nubia α開創「腕機」這一品類對於行業的意義,以及它和智能手機之間的關係時,倪飛明確指出,其實以前也有廠商推出過手錶形狀的手機,近年來市面上也不乏一些具備電話功能的手錶,但這些產品本身受限於太過有限的屏幕尺寸,使用起來的體驗實在不算很好。

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相比之下,倪飛指出,nubia α貼合手腕曲線的柔性屏幕,在不影響設備佩戴感受與便攜性的情況下,大大提升了設備的顯示面積。而它與努比亞專為柔性屏研發的α OS相結合之後,便帶來了腕上智能設備在功能、視覺和操控體驗上的大幅進化。對於本身集成eSIM模塊、具備微信、導航、拍照、支付、獨立簡訊與通話等等功能的nubia α來說,倪飛認為它已經具備成為大多數人「第二部手機」的潛力。而從長遠的角度來看,腕機更可以視作是對未來可穿戴計算/通訊設備形態的一次重大探索。其高度隨身的特性,也使得腕機實際上天生就比手機、比當前的智能音箱更適宜作為IoT(物聯網)設備的控制中心。

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在談到「腕機」的市場定位以及前景時,倪飛認為,nubia α具備當前智能可穿戴市場中獨樹一幟的大尺寸柔性屏幕,這使得它在功能、體驗上遠超常規的智能手錶,自然市場定位也要比舊式的腕錶類產品更高。與此同時,隨著包括中國聯通、法國電信、沃達豐等運營商今年開始積極主推eSIM卡技術,這對於新時代智能可穿戴設備的變革也帶來了一個極好的機遇。

只有真正的創新,才能打破當前的行業困境

可能大家也已經注意到,在今年的MWC展會期間,儘管摺疊屏成為了一大熱點話題,但從實際展出的產品來看,許多此類產品在造型設計、摺疊方案上,卻都出現了讓人驚奇的雷同。

針對這個現象,倪飛敏銳地指出,其背後的原因其實並非技術限制。「一方面,柔性屏是由上游屏廠提供給手機企業的,手機企業當然要有自己的想法,可以定製各種各樣的解決方案,不能被供應商所掣肘;另一方面來說,本次展出的摺疊屏手機基本上都還屬於概念機,既然是概念機,難道不應該展現出自家天馬行空的想像力嗎?如果各家連概念機都長得一個樣,我覺得這其實是非常可悲的。」

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倪飛由此進一步談到了當前手機行業的現狀,在他看來,近兩年全球智能手機市場普遍出現銷量下滑,很多人將此歸咎為5G到來之前,消費者的換機慾望下降,這其實隱瞞了真正的癥結所在。「真正的問題在於手機廠商自己不去創新,沒有站在消費者的角度上去思考什麼才是真正好用的產品。所以只能頻繁發布新品,靠堆料、靠供應商提供的零部件迭代去實現微創新來吸引消費者。而由此一來,實際上很多還並不成熟、在市場層面上還不夠實用的新技術,就被過早地上馬,這又直接導致產品成本的上漲,消費者看到手機越來越貴,新的功能又並不能引起他們的共鳴,換機的慾望自然也就降低了。」

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與此同時,倪飛也批評了當前所謂「水桶機」的產品思路。他認為,消費者其實並不見得需要一台所有方面都無短板的產品。一方面來說,細分市場本身就應該有針對性的功能側重,比如有的消費者看重拍照,那麼一台拍照特彆強悍、但是在外觀設計上不太極致的產品,其實就可以在合理的價位上令他滿意;另一方面來說,「所有的方面都沒有短板」其實就是意味著沒有哪一方面能夠超出行業平均水準,這背後其實反映出廠商過度依賴供應鏈、沒有獨創技術的事實。「其實這也是一種創新乏力的焦慮」,倪飛在採訪中表示。

在倪飛看來,當前手機業界面臨著技術高速進步,但創新卻並沒有跟上的痛苦。就如同這次MWC上千篇一律的摺疊屏機型,其實就沒有真正考慮到消費者是否需要,而是更像一種宣傳噱頭,這是不對的。消費者不是不需要新設備、更不可能拒絕為真正好用的產品買單。倪飛也列舉了努比亞X的例子,他對我們表示,那時整個行業也不止努比亞一家在做雙面屏產品,但正因為努比亞站在消費者的角度多考慮了一些,才有了後來努比亞X備受好評的背部沉浸顯示效果,結果市場也給出了熱烈的反響。

「消費者其實是有痛點的,而這也就意味著對於努比亞來說,一定要站在消費者的角度上,才能做出真正好用的產品。這不僅是打破行業低潮的唯一辦法,也是一種對用戶負責的態度」,倪飛在最後總結到。

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