SteamSpy：「數據間諜」的是與非

作為PC平台最大的數字遊戲分銷平台，Steam吸引了眾多廠商前去發行遊戲，尤其是缺乏自我發行渠道的中小型遊戲廠商。為了制定商業策略，更好地幫助遊戲開發和發行，這些中小廠商需要平台遊戲數據，但Steam常年封鎖數據的行為讓他們頭疼不已。

2015年，SteamSpy橫空出世。通過抓取Steam用戶公開的遊戲庫作為樣本，SteamSpy能夠估算出Steam遊戲的各項數據，並將其提供給公眾。就此，一部分中小型開發商不必大費周章就可得到夢寐以求的數據支持。

好景不長，2018年4月，Valve更改了Steam隱私設定，切斷了SteamSpy獲取數據的途徑，SteamSpy一度關閉。此事引發了業內多方關注。

更改隱私設定後，玩家的遊戲庫被默認設置為了「僅好友可見」

Valve為何這麼做？SteamSpy的存在到底意味著什麼？中小型開發商和Steam的矛盾又將何去何從？

上世紀70年代，謝爾蓋·加里奧金（Sergey Galyonkin）出生在蘇聯，準確地說，是烏克蘭東部臨近俄羅斯的小城盧甘斯克。小時候，謝爾蓋能接觸到的遊戲屈指可數。那時，一個名為《極樂王國》（Kingdom Euphoria）的文字策略遊戲打開了他的遊戲大門。後來，他開始在電腦上編程，自己製作一些小遊戲。

冷戰時期的蘇聯對電子設備的管控極為嚴厲，市面上流通的多為自製的老式機器或從西方流入的天價電腦，這個情況在經典電腦機型ZX Spectrum引入後有所改善。ZX Spectrum大概是蘇聯時期引進的首款個人電腦，它幫助謝爾蓋打開了眼界。謝爾蓋慢慢接觸到了更多遊戲，並開始系統學習編程。

ZX Spectrum是1982年由Sinclair公司生產的一款8位個人電腦

開始學習編程後，謝爾蓋不滿足於BASIC語言的限制，後來轉向使用彙編語言。在周圍同學都在學習Pascal時，他又將視線投向了C++。謝爾蓋從小就不是一個喜歡被限制的人，面對問題，他喜歡另闢蹊徑，使用自己的方法去解決。

大學裡，謝爾蓋的專業是計算機集成系統，專攻神經網路——這是烏克蘭人民的強項，世界上第一個用以鑒定假鈔的神經網路演算法就在烏克蘭誕生。大學畢業後，謝爾蓋在俄羅斯遊戲開發商Nival從事遊戲發行工作，這家公司以製作「閃電戰」系列和《英雄無敵5》而聞名。

謝爾蓋喜歡基於數據制定策略，遊戲發行工作似乎挺適合他的。不過，他並非那種一頭扎進數據中不問世事的人，空閑時間，謝爾蓋喜歡前往實體遊戲店與玩家交流。他認為，數據固然重要，但數據只有與玩家真實的想法聯繫在一起時才能發揮最大的功效。

在Nival工作兩年後，謝爾蓋前往參與制作了《光環：士官長合集》的Red Beat擔任創意總監。Red Beat和Nival有過合作關係，公司位於烏克蘭基輔。在這段日子裡，他結婚生子，平靜的日子持續了一段時間，直到烏克蘭的大地上傳來槍聲。

2014年4月，烏克蘭國內武裝衝突激化，烏東地區一度成為子彈橫飛的戰場。在極端情況的壓迫下，多個當地遊戲開發商出逃，謝爾蓋也被迫出走。

謝爾蓋·加里奧金

謝爾蓋去了地中海上的島嶼塞普勒斯。2014年，謝爾蓋在這裡加入《坦克世界》開發商Wargaming。2015年春天，作為Wargaming高級產業分析師的謝爾蓋參加了當年的GDC。在那裡，他參加了一個以科技網站Ars Technica記者凱爾·奧蘭多（Kyle Orland）為主講人的研討會。

在研討會上，凱爾向眾人介紹了一個自創的程序，這個名為Steam Gauge的程序可以抓取Steam用戶公開的信息，並通過計算推斷某個特定遊戲的銷量。

這次演講就像是在謝爾蓋心中埋下了一顆種子。從GDC回來後，謝爾蓋開始負責遊戲《銀河霸主》的市場分析工作。不巧的是，由於網路問題，他無法在家裡登錄公司內網，而正值節假日的公司也大門緊閉，他似乎失去了所有獲取遊戲數據的渠道。

這時，謝爾蓋想起了凱爾的演講。善於另闢蹊徑解決問題的謝爾蓋誕生了一個不尋常的想法——自己製作一個Steam Gauge，能有多難呢？

幾天後，SteamSpy誕生了。

SteamSpy的口號：知開發者所想

在GDC上，凱爾的演講指出了他在多年遊戲行業從業經歷中得出的一個結論。他認為，相比於其他娛樂行業來說，遊戲行業缺少必要的數據來源。雖然一些統計機構，如NPD，會定期提供遊戲銷量榜單，但這些榜單從未涉及具體數字。

NPD提供的數據對於遊戲開發者來說顯然不足

除了銷量外，很多其他的數據對中小型開發者來說也至關重要。為了制定商業計劃，他們希望得到很多問題的答案，比如，某類遊戲定價一般是多少？有多少玩家是此類遊戲的忠實擁躉？此類遊戲在哪個地區比較火熱？

顯而易見，遊戲界長期存在著數據不透明的問題，這讓資源匱乏的中小型開發者沒有途徑去獲得這些數據。在做商業計劃時，他們也自然會感到無所適從。另一方面，信息是不對稱的，稍具規模的廠商就有足夠的資金和資源以獲取關鍵數據，從而有針對性地制定發行和營銷策略，但對中小型工作室而言，無論從資金還是人才儲備上都沒法支撐他們這麼做。這樣一來，在進行談判時，大型廠商就可能利用這項優勢佔中小型開發商的便宜。

雖說創立的初衷只是為己所用，但謝爾蓋很快發現了SteamSpy這層更深遠的意義。謝爾蓋將SteamSpy開放給公眾，並且持續為它增添更專業的功能，希望更好地幫助中小型開發者。從SteamSpy上線後的反饋看來，他確實做到了這一點。

2017年，Octosoft工作室試圖在眾籌網站kickstarter為獨立遊戲《Renaine》募資。在開始眾籌前，Octosoft遇到了困難，他們需要投資來製作遊戲雛形。但是，如果不能證明遊戲真的有市場前景，誰又會願意給這群名不見經傳的開發者們提供資金呢？

一籌莫展之際，SteamSpy提供的數據幫助Octosoft製作出了商業計劃書，並成功讓工作室得到了投資。2018年，《Renaine》再次登陸Kickstarter。這次，遊戲籌得了22307美元，比其目標5000美元整整多出3倍。

Octosoft的設計師梅奇·哈姆迪（Maged Hamdy）曾高度評價SteamSpy，認為若不是SteamSpy施加援手，他不可能得到任何實際的投資。自然，《Renaine》也就無從問世。

《Renaine》開發中圖片

除了幫助募捐資金外，SteamSpy還在以令人意想不到的方式幫助中小型開發商。Kitsune Games的開發者艾瑪·馬森（Emma Maassen）使用SteamSpy提供的數據成功獲得了美國的簽證，讓工作室得以從荷蘭遷至美國。

為了製作自己的回合制Roguelike遊戲《Midboss》，艾瑪投入全部積蓄，申請美國E2簽證。為此，他必須向美國使領館證明自己項目的可行性。於是，艾瑪使用SteamSpy搜尋Steam上所有類似遊戲的好評率，並使用散點圖找出了此類遊戲好評率和購買數量間的相關性。

藉此文件，艾瑪成功獲得了E2簽證，《Midboss》也獲得了一定程度上的成功。她認為，如果沒有SteamSpy的幫助，這一切都不會發生。

《Midboss》遊戲畫面

隨著SteamSpy愈發嶄露頭角，各路大型開發商也開始對這個第三方網站投入了關注。謝爾蓋坦言，騰訊、育碧、動視等巨頭其實也會在決策過程中參考SteamSpy的數據。

在一些成功案例的佐證下，SteamSpy越來越受到遊戲行業的矚目。那些得到SteamSpy幫助的人們，自然對其誇讚有加，但任何事情都有兩面性，關於SteamSpy，坊間開始慢慢流傳一些不同的聲音。一部分聲音質疑SteamSpy數據的精確性，另一部分則質疑SteamSpy是否有權公開遊戲的數據。

「有總好過沒有」，這是謝爾蓋曾說過的，也是擁護SteamSpy的人們時常掛在嘴邊的話。《Renaine》的開發者哈姆迪就曾說，SteamSpy並不完美，但他們並沒有別的選擇。

在缺少數據來源的遊戲行業，SteamSpy慢慢成為一些中小型開發商愈加依賴的工具。現在工具是有了，但它的精確度如何呢？

在討論這個問題之前，我們得先將目光投向SteamSpy的運行機制：通過接入Steam的API介面，SteamSpy每日抓取10～15萬名用戶的資料作為樣本，並使用它來估算某款遊戲的總體銷量。在這個機制下，那些擁有更大樣本數的遊戲能在估算中得出更精準的數字，但對那些剛發售或是銷量不佳的遊戲來說，數據的精確度就要打個問號。

這個機制的另一個問題在於，SteamSpy顯示的數據實際上代表的是有多少玩家擁有某款遊戲，而非其真實銷量。玩家入手遊戲的途徑有很多，包括促銷時的喜加一、廠商送出的激活碼和購買各種極為便宜的同捆包（Bundle）。此外，一些遊戲在Steam上並不火熱，但在別的平台上風頭更勁。這些因素一定程度上削弱了SteamSpy數據的實用度。

Steam上大量的促銷活動讓SteamSpy難以估算遊戲的真實營收

謝爾蓋承認，SteamSpy有的時候並沒有那麼精確，他認為，估算的置信區間大約在98%左右，這表示，對於銷量最高和銷量最低的那2%的遊戲來說，SteamSpy提供的數據會存在較大誤差。另外，對於銷量低於3萬份的遊戲來說，SteamSpy提供的數據則完全不可取。

謝爾蓋解釋說，相比於很多其他第三方估算網站來說，SteamSpy的精確度已經高了不少，但數據畢竟還是有瑕疵。另外，也有很多人擔心對數據的過度依賴可能導致開發者們被完全誤導。

《十秒忍者》的製作人丹·皮爾斯（Dan Pearce）就曾批評SteamSpy說，遊戲的銷售數據是需要聯繫現實情況的，SteamSpy卻在有意地隱藏或忽略這些現實。曾開發《崩潰大陸》的Butterscotch Shenanigans聯合創始人亞當·科斯特（Adam Coster）的言辭也很直接，他說，如果數據的質量不高，或是開發者並不完全了解這些數據，那麼他們很有可能得出錯誤的決定。

《崩潰大陸》

數據的精確度是一方面，另一方面，也並不是所有開發者都認為SteamSpy具有正當性。他們認為，決定是否公開數據是廠商的權力，SteamSpy從未徵求廠商同意便將他們遊戲的估算數據公開，這是不對的——不管這個數值是多是少都不合適。

2015年4月，開發了《坎巴拉太空計劃》的Squad公司要求SteamSpy下架與自己相關的遊戲數據，這是首個提出此類要求的廠商。一年後，《鋼鐵雄心》和《群星》的開發商Paradox Interactive同樣要求SteamSpy下架公司旗下所有遊戲的數據。Paradox給出的理由是數據不夠精確，這會導致許多開發者因此制定出有問題的商業計劃。

Paradox副主席Shams Jorjani說，許多開發者展示給他的商業計劃是有問題的

對於Paradox提出的要求，謝爾蓋顯得有些無奈。他希望SteamSpy能成為開發者的工具，而非威脅。儘管如此，他還是承認，撤銷數據是Paradox的權力，他可以照此辦理。

或許是看到已有兩個前例，開發了「死亡島」系列的波蘭公司Techland也聯繫到謝爾蓋，提出了同樣的數據下架要求。不過這一次，他們得到了不同以往的答覆。

謝爾蓋在推特上回應稱，在過去的一年半間，從沒有事例證明SteamSpy的存在對任何開發者造成了傷害。謝爾蓋或許有些委屈——自己明明是希望幫助遊戲廠商，讓遊戲界變得更好，可為什麼這些廠商都不願意配合，反而一而再再而三地阻撓自己呢？

為了防止有更多廠商提出類似的要求，謝爾蓋做出了一個驚人的舉動——將先前從SteamSpy下架的數據重新恢復顯示。在推特中，他有些生氣地說：「行，那就讓我們看看，如果我把所有之前撤銷的數據都恢復了，會發生什麼。」

謝爾蓋連發4條推特，言辭激動地表明自己的態度

此事引發了業界激烈的討論。如果說此前業內的焦點是「SteamSpy是否有權公開數據」，那麼此事發生後，焦點就轉移為「SteamSpy是否有權拒絕廠商的下架要求」。

支持謝爾蓋的人自然存在，但反面聲音也不少。獨立開發者羅伯特·費倫（Robert Fearon）就對謝爾蓋的行為表示不滿。他覺得SteamSpy剝奪了自己的權力。如果有得選，他會毫不猶豫地將自己遊戲的數據從SteamSpy撤下。《監獄建築師》的開發者加里·錢伯斯（Gary Chambers）也認為，SteamSpy應該尊重開發者的選擇。

遊戲開發者盧克·赫伯特（Luke Herbert）提出了一個更有意思的看法。他認為，謝爾蓋的舉動將開發者們置於一個尷尬的處境。今後，如果有開發商再提出撤銷數據的要求，這可能會在媒體和公眾間產生負面影響，因為他們會覺得開發商在嘗試隱藏什麼很重要的信息，這甚至會影響遊戲銷量。

儘管行業討論得沸沸揚揚，但謝爾蓋沒有改變想法的意思。他覺得，既然公布票房數據沒有摧毀掉電影行業，那麼遊戲行業也不會因為SteamSpy的所作所為被破壞。

此役過後，那些不希望SteamSpy展示自己遊戲數據的廠商只能按兵不動。公開數據權力到底在誰手上，這並沒有討論出結果，在謝爾蓋堅決的態度下，質疑似乎也日漸銷聲匿跡。

雖然褒貶皆存，但SteamSpy依舊安然佇立。不管有多少人對SteamSpy表示不滿，這都無法觸及它立足的根基。如果要說誰能真正影響SteamSpy，那看來只有Valve了。3年間，Valve從未對SteamSpy的存在有任何錶態，似乎早已保持默許的態度。誰能想到，事態在2018年4月急轉直下。

4月1日，Steam突然更改用戶隱私設置，把所有玩家個人資料顯示的默認對象改為了「僅限好友」。SteamSpy一下子失去了獲取數據的途徑，網站一度關閉。

Valve的這個決定得到行業部分人士認同。Epic Games創始人蒂姆·斯威尼（Tim Sweeney）就稱讚了這個決定，認為玩家的購買記錄不應默認為所有人可見。

蒂姆對Valve的決定表示贊同

業界普遍認為，Steam更改用戶隱私設置的原因是為了應對即將在2018年5月實施的《一般數據保護條例》。這一條例由歐盟頒布，旨在加強對歐盟居民個人數據的保護。條例牽扯範圍極廣，涵蓋所有持有歐盟個人數據的公司，這其中自然包括Valve。

但在謝爾蓋看來，此事另有隱情。他覺得，如果真是為了保護用戶隱私，那麼用戶的好友名單、遊戲截圖和加入的群組等信息才真正應該被隱藏，這才是《一般數據保護條例》的要求。

另外，謝爾蓋發現，除了更改隱私設定，Valve還調整了平台的應用程序介面，阻止他人獲取遊戲信息。通過接入此介面，謝爾蓋能獲取如遊戲開發商、遊戲價格等信息，這些信息和用戶隱私沒什麼關係。謝爾蓋反問：「這是為什麼？為了提高商城的隱私嗎？」

若非為了保護用戶隱私，那Valve此舉或許就與SteamSpy有關了。事實上，此前Valve對他人公開平台遊戲數據容忍程度一直不高。

2012年，開發者拉斯·杜賽（Lars Doucet）在博客上貼出了自己的遊戲《保護請求》（Defend"s Request）在Steam上的各項數據，此舉引發了各路開發者的熱烈反響。但隨後，Valve禁止他繼續公布自己的遊戲數據，並完善了Steam的服務條例以阻止類似事件再次發生。Valve給出的原因很簡單：通過類似數據，人們可以結合銷售榜單推測其他遊戲的大致銷量。

不過，針對這個前例，謝爾蓋也並非沒有打過預防針。在決定將SteamSpy開放給公眾前，他曾認真研究過Steam的服務條例，確保SteamSpy絕無違反任何條例或法規。他覺得，所有人都有權利去推測任何產品的銷量，自己在做的事情再正常不過。

可想而知，不管SteamSpy有沒有違反Steam的服務條例，Valve對這個第三方網站的存在都高興不起來。謝爾蓋透露，在所有關於SteamSpy的郵件中，Valve僅回復了他其中一封。這封郵件允許他在Patreon網站上為SteamSpy發起眾籌，但禁止他針對網站進行任何其他商業活動。

讓謝爾蓋感到疑惑的是，如果Steam更改隱私設定的主要目的真是為了將SteamSpy關閉，那麼Valve大可不必這麼麻煩。他說，只要Valve發一封郵件要求自己關閉SteamSpy，他會馬上照做。

不管如何，SteamSpy受到波及並且一度關閉已成事實。不過，對於那些SteamSpy的擁護者來說，壞消息里也夾雜著好消息——SteamSpy不復從前，但它並沒有死去。

SteamSpy關閉後，謝爾蓋一度考慮放棄。當時謝爾蓋已經加入Epic Games，作為公司的發行策略總監，繁忙的日常工作讓他無法把更多精力留給SteamSpy。那時，每天都有超過200封郵件發向他的郵箱，發信人大多是與SteamSpy站在一邊的人，或是曾被SteamSpy幫助過的開發者。感受到人們熱烈期盼的謝爾蓋決定讓SteamSpy復活。

雖然抓取Steam用戶遊戲庫的辦法不再可行，但謝爾蓋最擅長的就是解決問題。他回想起自己博士期間一篇未完成的論文，主題是使用弱相關信息推斷經濟結果。使用論文中提到的機器學習方法，謝爾蓋重構了SteamSpy的演算法，開始嘗試恢復網站的功能。

遺憾的是，重生的SteamSpy精確度似乎並不如前。在70個樣本中，90%遊戲的銷量估算誤差不超過10%，比如《冰汽時代》的估算結果就和實際情況基本吻合，但另一些數據出現了嚴重的誤差，其中最大的差異甚至達到5倍之多。

《冰汽時代》

Steam更改隱私設定的事情隨著SteamSpy的短暫停用迅速發酵。其他的一些開發者嘗試使用別的方式對Steam遊戲數據進行估算，比如，《終結將至》開發者泰勒·格萊爾（Tyler Glaiel）使用了一種巧妙的方式，得到了甚至比SteamSpy還要精確的估算數據。

泰勒將視線投向了某些並未遭受封鎖的數據，比如遊戲成就達成率。他的想法是，如果一個遊戲的遊戲成就達成率為50%，那麼至少有兩個人遊玩了此遊戲；如果達成率為33%，那麼遊玩人數將上升至3人……當這個數字精確至小數點後16位以後，估算的精確程度將大大提高。

泰勒的所作所為自然被Valve快速叫停，但好消息是，Valve在去年6月底宣布，正在研製新的工具來為開發者提供數據。另一方面，隨著Epic Games Store的異軍突起，Steam壟斷PC數字遊戲市場數據的局面似乎也在鬆動。Epic Games Store優厚的分成和對開發者的資助吸引了不少中小型開發者。更重要的是，Epic承諾將會在合法的範圍內儘可能地向開發者提供他們需要的數據。

或許在未來，那些勢單力薄的中小型開發者們終於有了另一條路可走。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！