冰山還有綠色的？科學家發現綠色冰山的成因

冰天雪地的兩極地區,形態各異的冰山隨處可見,一般情況下,它們在海面上顯露的一部分,僅僅佔總量的12%左右。絕大部分的冰山顏色處於白色至藍色的區間,若冰山的內部混入了砂礫和石塊,它們的顏色會顯得深一些、或是朦朧一些。不同光照和雲量的情況下,它們呈現的顏色也會隨之不同,比如早晨和傍晚的陽光照耀下,冰山會呈現耀眼的粉色和金色。奇怪的是,一些極地探險隊、科考隊和旅遊者聲稱他們看到了綠色冰山,而且綠色冰山在南極洲的埃默里冰架附近較為常見,這些綠色冰山的成因讓科學家們困惑不已。

一些科學家認為,浮游生物死亡之後,被海水衝到了極地冰川的邊緣,久而久之,冰川的底部產生了一層「浮游生物沉積層」。一部分冰川發生崩裂、墜入大海之後,就成了飄飄蕩蕩的一座座冰山,當它們遇到大洋暖流時,淹沒于海水中的部分會漸漸融化,進而整個冰山變得「頭重腳輕」,海浪稍一拍打,失去平衡的冰山就上下翻轉,底部的「浮游生物沉積層」也就露出了海面。淡黃色的「浮游生物沉積層」與藍色的冰體交融,陽光的照耀下,就呈現了奇異的綠色。近日,美國華盛頓大學的冰川學家斯蒂芬.沃倫(Stephen Warren)提出了一個新觀點,他認為綠色冰山的成因岩屑中的氧化鐵有關。

(冰山)

1988年,斯蒂芬.沃倫在一次極地探險中,於南極洲的東海岸附近看到一座綠色冰山,它呈現一種晶瑩剔透的深翡翠綠色,比一般的冰山更清澈,探險隊的成員都爬上了這一座綠色冰山,驚訝的發現綠色冰山並無氣泡,這意味著綠色冰山不是普通的冰川冰。普通的冰川冰是隨著時間的推移而凝固和生成的,冰體內或多或少的會有一些反射陽光的氣泡,然而,南極洲的一小部分冰山有一層「海冰」,海冰凍結于海面以下、凍結的過程中並未含入氣泡,因此,海冰比冰川冰更為清澈。斯蒂芬.沃倫認為綠色冰山是一種異質的海冰,這一次極地探險之後,他一直研究綠色冰山的成因。

起初,斯蒂芬.沃倫猜想海冰在凝結的過程中,含入了黃色的有機碳顆粒,這樣的話,藍色的純冰和黃色的有機碳顆粒混合,於陽光的照耀下就會呈現綠色,不過,斯蒂芬.沃倫和同事們對冰川冰、海冰和綠色冰山的樣本進行了分析之後,發現綠色冰山含有的有機碳顆粒數量與海冰一樣,因此,他的猜想並不正確。這個問題一直困擾著斯蒂芬.沃倫,直至澳大利亞塔斯馬尼亞大學的一位海洋學家,發現了深層海冰的含鐵量是表層海冰的近500倍,斯蒂芬.沃倫的頭腦里才萌生一個新思路。

(綠色冰山)

冰川流過南極洲的基岩時,它們會把岩石磨成一種細小的粉末,即「冰川粉」,冰川粉隨著冰川一起移動、且一同墜入海水裡,海冰凝結的過程中,很可能會含入冰川粉,斯蒂芬.沃倫認為,冰川粉中含有氧化鐵,氧化鐵正是綠色冰山的成因。基於此,斯蒂芬.沃倫進一步的推測,脫離冰川的綠色冰山會把珍貴的鐵從南極大陸送至公海中,如同快遞員送去的包裹一樣,為一些海洋生物提供了重要的營養成分。

目前,斯蒂芬.沃倫和同事們呼籲相關領域的科研人員一道,對不同顏色的冰山進行取樣和分析,確定它們的鐵含量和光反射特性,若斯蒂芬.沃倫的理論得以證實,則綠色冰山就非比尋常的重要了。

(綠色冰山)

小考題:你是否畏寒呢?若條件允許的話,你是否願意參與一次極地探險活動呢?歡迎你留言討論。

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