美國越來越多的可回收塑料被焚燒而非回收利用，使問題更加嚴重

美國人認為他們的瓶子、罐子和堆積如山的垃圾不會被填埋，而是會去某個地方變成新的東西，因此他們會盡職盡責地把可回收物品分類、分類，並把它們拖到路邊。原本美國人所以為的這個地方主要是中國，中國長期以來一直接受來自美國和其他國家的可回收物品——塑料是最珍貴的，熱情地張開雙臂。幾十年來，他們的塑料垃圾被轉化成新的消費品和包裝，然後被送回美國，而中國卻無法得到足夠的塑料垃圾。原先中國製造商就從美國和其他廢物出口國進口750萬噸回收塑料。在美國回收利用的塑料中，約有71%曾運往中國加工。

這一切都在去年年初的時候徹底改變了，中國塑料進口下降了99%，讓美國人震驚。現在的美國呢？目前，美國大多數城市的回收項目仍在運行，儘管許多項目已經大幅縮減。在那些還沒有找到替代市場來卸載塑料的社區，可回收垃圾被留在原地，並通過其他方式進行處理，包括被扔進垃圾填埋場，或被拖到垃圾轉化為能源的焚化設施。第二個選擇：焚燒——似乎是不得已的選擇。通過焚燒，塑料垃圾在未來的幾千年里不會有污染水道或被埋在垃圾填埋場的風險。更重要的是，許多環保進步的歐洲國家通過焚燒垃圾，利用焚燒過程中產生的能源作為可再生能源和熱源，避免了垃圾填埋場的泛濫（以及對煤炭等化石燃料的過度依賴）。

雖然在短期內燒毀塑料垃圾似乎是解決美國快速增長的塑料垃圾危機的可行方法，但實際情況要複雜得多。焚燒塑料比焚燒普通的家庭固體廢物污染更嚴重。美國的焚燒廠在設計上也不同於斯堪的納維亞地區那些更為清潔的焚燒廠，後者採用先進的排放控制技術，更有效地捕捉危險的空氣污染物（有時屋頂上還會有時髦的人造滑雪道）。此外，歐洲國家政府實施的排放標準比美國嚴格得多。這使得問題更加嚴重。簡而言之，儘管焚燒塑料可能有助於平息一場環境噩夢，但它正在促成美國人一場完全不同的噩夢。

自中國關閉垃圾進口大門以來，作為權宜之計的塑料焚燒在許多城市加快了速度。然而，大部分的注意力都集中在費城，那裡仍然提供路邊回收，並且沒有計劃在近期內停止這項服務。城市環境規劃師斯科特·麥格拉思表示：我們對回收利用沒有興趣，根本沒有這樣的計劃。因為人們可以看到費城大約有一半的可回收垃圾不再被加工用於回收。相反，大火發生在城市範圍之外，這讓很多費城居民感到意外。費城為其可回收物品付費的日子已經像燃燒垃圾的煙霧一樣消失了。至少有一半的可回收物品現在都被焚燒了，因為承包商想要通過分離紙張、塑料、金屬和玻璃來處理這些物品，並為它們尋找市場，其價格太高了。

據美媒報道，費城人每天丟棄的約250噸可回收垃圾被送往賓夕法尼亞州切斯特附近的科萬塔能源公司（Covanta Energy）運營的垃圾轉化能源焚燒廠。這家工廠已經每天焚燒3510噸不可回收垃圾。中國新的環保標準要求不得超過0.5％。然而，該市的污染率在15％至20％之間。美國根本不可能達到中國制定的嚴格標準。

費城如何處理其可回收物品的這種轉變引起了鄰近的賓夕法尼亞州的切斯特空氣質量進一步下降的擔憂，切斯特是一個經濟蕭條的特拉華河沿岸城市，有著環境惡化的歷史，與其他州相比，它在與包括兒童哮喘在內的嚴重公共衛生問題作鬥爭，肺癌發病率遠高於平均水平。活動人士擔心，另外一種可能致癌的污染物：特別是二噁英，通過塑料燃燒釋放到大氣中會使這個上萬人的小鎮更加糟糕。

對於美國來說，這是一個真正的清算時刻，因為很多這些焚燒爐正在衰老，最後一段時間沒有最新的污染控制，你可能認為燃燒塑料意味著——「噗，它已經消失了」，但它為那些已經處理哮喘的社區帶來了一些非常惡劣的污染。這些導致更加嚴重的問題。對於美國來說，不幸的事情是，當人們的垃圾被回收時，他們會認為這些廢物能被很好的利用，由中國很好利用。當中國停止時，很明顯美國人無法處理它。

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