科學家在水星軌道上發現一個神秘的環

藝術家筆下描繪的太陽系若干塵埃環。Mary Pat Hrybyk-Keith

最近，天文學家在水星軌道上發現了一個前所未見的神秘塵埃環。這個塵埃環的存在又進一步暗示，在金星的軌道上存在著一群未知的小行星。

人們此前只知道，地球和金星軌道上存在有這種塵埃環，這些塵埃因行星引力的影響而聚集在一起。至於水星，人們以為它太小，離太陽又太近，強烈的太陽風和太陽磁場，早就把塵埃清掃得一乾二淨了。

但是科學家最近通過分析雙胞胎探測器STEREO獲取的影像，證明事實上並不是這麼回事。研究人員通過基於照片建立的模型發現，這些塵埃的數量遠超人們想像。塵埃環的寬度可達1500萬千米。

但塵埃環的密度極低，只比周圍空間高出10%。假如我們將環中的所有塵埃收集在一起，只相當於一顆直徑3.2千米的小行星。

科研人員還在另外一篇論文中探討了這些塵埃的來源。科學家發現，所有已知的塵埃源都不是這些塵埃的真正來源。這些來源包括火星和木星間的小行星帶、奧爾特雲、木族彗星等。它們可能來自一群尚未被發現的小行星，這些小行星在金星軌道上圍繞太陽飛行。

模擬結果顯示，太陽系形成初期的每10000顆此類假想小行星中，有大約800顆能夠倖存到今天。這表明在金星軌道上，今天依然存在這一族群的小行星。

但從沒有人見過這些小行星，因為它們位於地球軌道內側，總是會被太陽耀眼的光芒淹沒掉。

「信使」探測器拍攝的水星。NASA

它們在哪裡呢？

參閱：https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/aae6cb/meta https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/ab0827

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