"流浪地球"一點也不罕見！銀河系中可能有500億顆

據外媒報道，荷蘭萊頓大學的天文學家報告稱，我們的銀河系中至少有500億顆行星可能是自由漂浮的——與任何恆星系統無關。

他們的結論來自於對獵戶星座四合星團中大約1500顆恆星的最新模擬研究。獵戶星座距離我們大約1300光年，他們假設四合星團中有2522顆行星環繞500顆恆星轉動，通過模擬實驗，他們發現其中357顆行星會在它們演化的頭1100萬年內變成自由漂浮的行星。

萊頓大學的天文學家西蒙-波特吉斯-茲瓦特(Simon Portegies Zwart)說：「其中281顆行星會離開星團，其他的行星則成為星團內自由漂浮的行星。」

在獵戶星座四合星團恆星演化規律和動態的計算機模擬實驗中，研究者最終撰寫了一篇相關論文發表在《天文學與天體物理學》(Astronomy & Astrophysics)雜誌上。這篇論文的第一作者艾倫-范-埃特倫(Arjen van Elteren)和第二作者波特吉斯-茲瓦特估計，在所有燃燒氫的所謂主序恆星中，有24%至72%的恆星會產生自由漂浮的行星。

該研究小組的模擬實驗允許每顆恆星產生四五顆行星，這包括不同質量的行星，從質量為地球三倍的行星一直到質量為地球500倍的棕矮星。它們的軌道是圓形的平面軌道，與母星的距離相當於地球和太陽距離的400倍。

茲瓦特稱，根據保守的估計，我們的銀河系至少擁有2000億顆恆星，他估計這些恆星中有四分之一的恆星已經失去了一顆或更多的行星。這就是說，有至少500億顆行星在自由漂浮。

茲瓦特說，行星系統會受到內部演化的影響，但也會受到外部擾動的影響。他指出，失去一個或多個行星的行星系統往往有更多的傾斜軌道。

在我們的地球圍繞太陽旋轉的過程中，我們往往忘記我們出生在一個稠密的、混亂的星團中，而我們在太空中的路徑並不總是如此平穩。

茲瓦特說：「行星之間以及行星與它們的主星之間發生碰撞是很常見的現象。這種現象發生在超過3%的行星系統中。」在目前已知的4000個行星系統中，他預計有大約120個行星系統經歷了某種程度的碰撞。

獵戶星座四合星團有多麼典型呢？

茲瓦特說，它是非常典型的！銀河系中有數千個這樣的星團。我們就出生在一個星團中，這個星團的特徵與四合星團相似，也許質量要大一點，比如說它擁有2500到3000顆恆星，而不是1500顆恆星。

茲瓦特稱，獵戶星座四合星團是伽利略於1617年發現的，由大約2000顆恆星組成，但現在還沒有確切的數字。這是一個年輕的開放星團——由幾千顆在同一個分子雲中誕生的、年齡大致相同的恆星組成的鬆散的星團。這個星團在其周圍由氣體和塵埃組成的星雲中經常會產生恆星，天文學家稱其為獵戶座大星雲(M42)。

茲瓦特說，它似乎是由大量的小質量恆星與少數大質量恆星組成的，很可能與形成我們的太陽系的原始星雲非常相似。

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