絲盤蟲進食靠「聚餐」

絲盤蟲聚集在一起進食。圖片來源：《生態學與進化前沿》

絲盤蟲是最簡單的多細胞動物，沒有肌肉、神經組織和消化系統。為了進食，這些蠕動的細胞束會釋放出酶，消化漂浮在水中的藻類，然後它們通過透明的身體吸收「消化好」的藻類。新研究發現，當絲盤蟲進食時，它們會以105個個體為一組，形成「移動前鋒」，共同吞噬沿途的藻類。

儘管生活在全球的海洋中，但人們對這些扁平、沙粒大小的動物的行為知之甚少。為了了解更多，研究人員建立了一個模擬絲盤蟲棲息地的水族館，裡面有從它們在紅海的家運來的岩石和藻類。絲盤蟲被釋放到水族箱後，研究人員記錄下了它們一星期的活動。

當這種形似變形蟲的生物開始大量食用藻類時，它們以不同大小的群體聚集在一起。身體之間緊密的連接幫助其在獵物身上形成袋狀結構，在那裡它們的消化酶聚集在一起。研究人員在《生態學與進化前沿》上發表報告稱，它們還會邊走邊吃，步調一致地沿著玻璃牆移動，共同吃掉沿途的藻類。

研究人員說，與單獨進食相比，集體聚餐可能會幫助絲盤蟲更快消化食物。但他們指出，群居性飲食並不一定意味著這些生物是合作關係——吃白食的動物也可以加入群體，在不提供自身消化酶的情況下吸收營養。

儘管如此，這些簡單的生物體一起進食的發現表明，即使是最早的動物也可能有社會傾向。

（來源：《生態學與進化前沿》 Athena Aktipis）

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