645年正月，唐太宗征討高句麗前夕，唐僧玄奘回到國內，並帶回657部佛經。李世民獲悉這一消息之後，大喜過望，立即召見玄奘。

有意思的是，在《大慈恩寺三藏法師傳》記載中，李世民當即勸說唐僧還俗，去遼東觀戰，「帝又察法師堪公輔之寄，因勸罷道，助秉俗務。」所謂「罷道」，就是棄佛還俗。當然，面對李世民的這一要求，玄奘法師委婉拒絕。後來，唐高宗李治也多次勸玄奘還俗。

唐太宗為何要讓玄奘法師還俗呢？其實很簡單，當時唐太宗積極經略西域，打擊突厥在西域的霸權，所以急需精通西域，中亞各國地理交通，民俗風情，政治文化的人才，而唐玄奘西行印度，途徑列國，前後18年，很熟悉西域情況，是李世民經略西域最好的顧問人選。

一邊是皇帝還俗要求，一邊是心中理想，最終無奈之下，玄奘法師想了一個辦法，即：翻譯佛經和講法之餘，口授遊學異國的所見所聞，包括印度的情況，具體由弟子辯機執筆完成了，最終形成了《大唐西域記》一書。所謂辯機，就是後來和高陽公主私通的那一位，被唐太宗怒而刑以腰斬。

對於當時唐朝而言，《大唐西域記》只是可以助攻大唐經略西域的一本書而已，但誰也沒有想到的是，這本書卻成了世界不朽之名著，更是讓印度受益至今，成為印度的寶貝。

在這一本書里，除了講述西域情況，佛教情況，中西交通等之外，還講述了南亞印度，比如詳細記載了公元7世紀印度政治、經濟、社會等方方面面的情況，堪稱最權威最全面的印度史料。同時，這本書里還涉及印度7世紀之前的一些歷史介紹。

由於印度人沒有寫史的傳統，所以在《大唐西域記》問世之前，只有《戒日王傳》等一些零星史料。因此，公元7世紀之前的印度什麼樣，從印度人本身史料來看，基本上一片空白。對於有著悠久文明的印度來說，這實在讓人難以置信。

換言之，沒有《大唐西域記》，如今印度人根本就沒辦法研究古代史，甚至連祖先是誰都無法了解。想要了解7世紀以前的印度歷史，就不能不依靠《大唐西域記》。

（唐玄奘西天取經之路）

對於《大唐西域記》的價值，印度人的評價可能更準確，不妨看一看印度歷史學者馬宗達在其《古代印度》一書中的評價！

我們記述的有關曷沙伐彈那的絕大部分事實都來自一個遊方僧的驚人的記載。此外，這些記載還給我們描繪了一幅印度當時情況的圖畫，這種圖畫是任何地方都找不到的。

還有一些印度學者的評價就更高了，比如有人認為，「如果沒有玄奘， 重建印度歷史幾乎是不可能的。」可見，印度人將《大唐西域記》視為國寶，並非沒有道理。

甚至，史學家在編纂《印度古代史》時，直接全文照搬了《大唐西域記》的部分內容。

在印度歷史上，有著重要地位的王舍城、那爛陀寺，就是根據《大唐西城記》的記載發掘出來。

由於玄奘對印度佛教歷史記載更為詳細，所以後世的印度史學家辛哈·班納吉曾說：「若不是《大唐西域記》里留下了關於印度的寶貴記載，我們想要編一部完整的佛教史都做不到。」

總之，如今在談及古印度問題時，幾乎沒有一本書不引用《大唐西城記》中的記載，這是唐僧留給印度的一份遺產，也是唐僧為印度做的一件大好事。

可以說，西遊記中的唐僧，正史中的玄奘，去了一趟印度，留下的這一份特別遺產，讓印度人受益至今。到了19世紀，《大唐西域記》引起了世界範圍內的關注，因為殖民利益的關係，列強很渴望了解西域、中亞和南亞歷史，以至於《大唐西域記》在歐美日本有多種譯本。

值得一提的是，古中國的輝煌，如今難以想像，當時周邊國家的歷史，幾乎要麼以漢語記載，要麼由中國人書寫，這不僅是軍事影響力，也是文明國度的魅力。然而，滄海桑田，時過境遷，後世中國歷史中一些具有世界影響的著作，卻變成了由歐美人書寫，比如《中國科學技術史》等。

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