中美空軍不謀而合：雖然有四代機了 但還得繼續造三代機

利刃/五月花

據美媒報道，在五角大樓提交國會的2020年預算案中，要求撥款約80億美元採購78架F-35戰機，比原本軍方原計劃的84架少了6架。而與此相對的，將撥款12億美元購買12架F-15X戰機，一時間引起美軍上下一片爭議。

波音的F-15X宣傳圖

所謂F-15X，就是在美軍現役的主力制空戰機F-15基礎上大改出來的一款"新"機，作為F-15製造商的波音公司已經籌劃這個項目有一段時間，但在過去這個型號被叫做"F-15C 2040"計劃。與老F-15相比，其將以出口卡達的 F-15QA為基礎，換裝包括APG-82有源相控陣雷達、ADCP-2先進數字任務計算機、FBW數字電傳飛控、全新大面積座艙顯示器、EPAWSS"鷹"雷達告警裝置、DEWS數字電子戰系統等在內的全新雷達電子裝備。

除此之外，F-15X在新電傳的幫助下，還激活了外翼段上的兩個掛架，在單次出擊中能夠最多掛載多達22枚AIM-120中距空空導彈，或8枚空空導彈和28枚小型直徑炸彈(SDB)，或者多達七枚2000磅炸彈和8枚空對空導彈，使F-15X可以變身為與隱身戰鬥機搭配作戰的"武庫機"，彌補後者彈艙彈藥不足的問題。

當然對於正在集中精力換裝F-35的美國空軍而言，F-15再怎麼先進那也只是一款三代機改改改，根本無法與F-35這種真正的第四代戰機相比。但讓人大跌眼鏡的是，美國空軍這次居然一改往常堅決拒絕的態度，同意先購買幾架試用。

對於這種態度上的轉變，外界普遍猜測與新上任的代理國防部長沙納漢有關。這位被特朗普頗為賞識的五角大樓新主管，在加入特朗普團隊之前是波音的高級副總裁，同時其也相當反感F-35，認為這是一個失敗的項目。於是外界紛紛猜測，這位新官對老東家產品的偏好或許才是美國空軍捏著鼻子也要買下F-15X的原因。

並不受美軍歡迎的代理國防部長沙納漢

但拋開這些政治話題不談，單從技術角度考慮，雖然在已經有了F-22，還在全力生產F-35的此時購買這種更落後的飛機顯得的確不適時宜，但冷靜下來仔細想一想，其實也有其合理性在裡面。

因為F-15X真正的價值其實並不在於波音一直刻意宣傳的強大的彈藥掛載能力，而是其配套的兩款吊艙設備：軍團吊艙與禽爪吊艙。

軍團吊艙其實就是一種外掛的大型紅外探測設備，其核心載荷是IRST 21長波紅外探測器。雖然給戰機加裝紅外光學感測器已經是普遍做法，比如我軍的殲-16、殲-20，俄軍的蘇-35、蘇-57等，但這些紅外探測器都是裝在機體上，探測能力都普遍較弱。而軍團吊艙則是為長波紅外感測器專門打造了一個外掛式支持設備，探測性能與現有機載紅外感測器相比就是專業攝像機與手機鏡頭的區別。在這款設備的支持下，F-15C可以做到不開雷達就能發射導彈，提高了其戰場生存能力與打擊的突然性。

軍團吊艙是目前世界最強的戰機可搭載的紅外探測設備

而禽爪吊艙則是一款數據鏈通訊吊艙。雖然數據鏈已經是現在各國先進戰機的標配，但這些數據鏈大都是專門打造的，彼此間沒有互通性。比如F-22採用的是IFDL數據鏈，而F-35採用的是MADL數據鏈，彼此間並沒有互通能力。雖然美軍還有link 16之類的三軍通用數據鏈，但美空軍以這種通用數據鏈保密性能太低為由，拒絕讓F-22和F-35使用。這樣以來，F-15等三代機與F-22、F-35之間也沒法做到相互溝通。於是波音就推出了這款"禽爪"吊艙，充當一個大型數據中轉站，美軍現有各種數據鏈都可以通過這個吊艙互通有無。

掛載在機腹的禽爪吊艙

雖然兩款吊艙一個管偵查一個管通訊，與戰鬥力似乎沒有直接關聯，但在與F-15X聯手後，美軍三代半戰機與四代機協同作戰的模式也就呼之欲出：F-15X攜帶的軍團吊艙比F-35上的EOTS探測性能更加強大，而F-22乾脆就沒有光電感測器；而禽爪吊艙則可以把F-15X軍團吊艙探測到的火控數據傳給F-22和F-35，讓後兩者在不開雷達的情況下就可以發動攻擊。而反過來，F-22和F-35利用自身強大的綜合探測能力獲得的各種數據，也可以通過禽爪吊艙傳給躲在後方的F-15X，讓後者強大的彈藥掛載能力得到充分發揮。

通過通訊能力整合，F-15X可以充當四代機的武庫機

這其實也是在提醒我們，雖然已經進入四代機時代，但四代機無論如何都不可能取代三代機的規模優勢，彼此配合才是更常見的未來空戰形態。特別像敘利亞這樣的中低端戰場，四代機過於先進的性能反而是種成本浪費，像F-15X這樣的先進三代半戰機，依然有活躍的空間。

美國海軍也有類似的F/A-18E/F BLOCK3計劃

另外目前美空軍和國民警衛隊依然有大量的F-15C在役，這些飛機的機體壽命都已經快要到期，美軍急需後繼者來替換掉這些飛機。雖然用F-35進行取代是個不錯的主意，但無奈F-35的生產速度依然跟不上美軍的需求。而由於F-35是洛馬的產品，除非發生世界大戰，否則洛馬也不會讓波音幫忙生產，於是在這個時候利用波音閑置的F-15生產線，生產一些三代半戰機，其實是個不錯的買賣。

F-35好是好，但各方面都有些貴

波音同時還保證，雖然F-15X的採購價比F-35的還要高，但通過提高機體壽命，後續全壽命周期飛行小時成本將大大低於F-22和F-35，甚至比現有的F-15C還有低，只有27000美元/小時，這個數字僅僅比單發的F-16高出6000美元。並且F-15X可以直接沿用美軍現有的F-15維修保養設備，飛行員再培訓成本也可以大大降低，對於被F-22和F-35高昂的使用成本折磨已久的美軍而言，這也是一個頗具誘惑力的賣點。

我軍的殲-16也是未來我空軍主力

總的來說，F-15X雖然看上去是筆虧損買賣，但只要使用理念正確，F-15X在未來戰場依然能發揮巨大作用。就像我軍在裝備殲-20的同時也在大量生產殲-16一樣，三代半戰機同樣是未來空戰不可或缺的一個組成部分。

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